Beowulf on anglosaksisen eeppisen runon sankari ja päähenkilö. Runo on kirjoitettu Englannissa, vaikka toiminta sijoittuu Skandinaviaan. Se tapahtuu 5. ja 6. vuosisadalla, mutta se on kirjoitettu jonkin aikaa 8. ja 11. vuosisadan välillä. Beowulf on yksi tärkeimmistä säilyneistä anglosaksisista kirjallisuusteoksista.
Runon mukaan Beowulf oli ruotsalaisen EcgÞeowin poika, mutta kasvoi Geatsin keskuudessa. EcgÞeow oli karkotettu ennen poikansa syntymää, koska hän ei kyennyt maksamaan korkeaa aregildia, eräänlaista sakkoa, joka määrättiin miehen tappaneille. EcgÞeow etsi turvapaikkaa Tanskan kuninkaan Hroðgarin luona, joka maksoi lapsenlapsilleen ja palveli sitten Geatishin kuninkaan Hreðelin alaisuudessa. EcgÞeow meni naimisiin Hreðelin tyttären kanssa, ja Beowulf oli heidän lapsensa.
Beowulf aloitti sankarillisen tekonsa nuorena soturina, kun hirviö nimeltä Grendel uhkasi Hreðelin valtakuntaa. Hän tappoi hirviön repimällä käsivartensa, ja hänen sotatoverinsa juhlivat häntä sankarina. Seuraavana yönä Grendelin äiti, jota ei mainita runossa, saapuu kostaakseen kuolemastaan. Beowulf tappaa hänet myös maagisen jättimiekan avulla ja vie Grendelin pään pokaalina takaisin Geatlandiin.
Näiden seikkailujen jälkeen Beowulf taisteli Geatish -valtaistuimen puolesta kuningas Hygelacin rinnalla. Kun Hygelac kuoli frankeihin kohdistuneen hyökkäyksen aikana, hänen leskensä tarjosi Beowulfille valtaistuimen, mutta hän kieltäytyi, jotta hänen poikansa Heardred voisi seurata isäänsä. Heardred kuoli myöhemmin ruotsalaisten hyökkäyksessä, ja Beowulfista tuli lopulta Geatsin kuningas.
Beowulf oli hallinnut Geatsia 50 vuotta, kun lohikäärme uhkasi hänen valtakuntaansa. Hän taisteli lohikäärmettä vastaan ja tappoi sen, mutta sai myös kuolettavia vammoja. Ennen kuolemaansa hän ennusti, että ruotsalaiset hyökkäävät jälleen Geatsiin. Miehet hautasivat hänet korsiin lähellä merta.
Tutkijat uskovat, että Beowulf on sekoitus legendaa ja historiallista todellisuutta, mutta mitään historiallista henkilöä ei ole tunnistettu kirjallisuuden sankariksi. Erään teorian mukaan hän on sama hahmo kuin Bödvar Bjarki skandinaavisesta historiasta, mutta tämä ajatus on kiistanalainen. Nimi tarkoittaa kirjaimellisesti “mehiläissusi”, joka voi viitata karhuun, koska karhu on kuin mehiläisten susi tai metsästäjä. Siksi Beowulf on luultavasti kirjallinen lempinimi eikä historiallisen kuninkaan etunimi.