Bernard Goetz otti lain omiin käsiinsä sen jälkeen, kun hän oli kärsinyt raa’an pahoinpitelyn ja ei saanut oikeutta. Lehdistössä Subway Vigilanteksi kutsuttu Bernard Goetz ampui neljä teiniä, joita hän kuvaili roistoiksi. Hän sanoi uskovansa, että he aikovat hyökätä hänen kimppuunsa, koska he ympäröivät hänet uhkaavasti ja kehottivat häntä antamaan heille rahaa.
Hän uskoi olevansa kirjaimellisesti ryöstettävä. He väittivät, että he olivat yksinkertaisesti panhandling. Koska teini -ikäiset olivat mustia ja Bernard Goetz valkoinen, tapaukseen liittyi myös rodullista jännitystä.
Bernard Goetz totesi olevansa “loukkaantunut” järjestelmästä, järjestelmästä, joka salli yleisön joutua uhriksi, mutta kohteli häntä sitten rikollisena puolustautumisestaan. Hänelle oli käsittämätöntä, että järjestelmä investoi niin paljon resursseja syytteeseen asettamiseen, mutta vähän kansalaisten suojelemiseksi ja uhrien auttamiseksi. Monet kannattivat hänen kantaansa. Toiset uskoivat hänen olevan rasisti tai ei parempi kuin roisto, koska hän ampui pojat.
Goetzin mielestä New Yorkin metro ja itse New York City olivat tuolloin vaarallisia ja laittomia. Hänen mukaansa ihmiset eivät voi odottaa apua viranomaisilta ja että poliisia kehotettiin olemaan pidättämättä, koska tuomioistuimet ja vankilat olivat ylikuormitettuja. Hän kieltäytyi elämästä pelossa tai kestämästä uutta raakaa lyöntiä vastustamatta. Hän sanoi, ettei katunut tekoaan. Hän myönsi, ettei se ollut ollut hyväksi hänen elämälleen, mutta samalla hän koki sen olevan käännekohta New Yorkille ja että siitä oli tullut hyvää.
Vaikka ihmisten ei ole suositeltavaa tulla valppaiksi, monet olivat yhtä mieltä siitä, että Bernard Goetzin toimet pakottivat viranomaiset toimimaan. Jotkut jopa tarjosivat rahaa puolustuksensa maksamiseen. Bernard Goetz vapautettiin murhan yrityksestä, mutta hänet tuomittiin aseiden kantamisesta. Tuomaristo totesi, että hänellä oli oikeus käyttää asetta, mutta hänellä ei ollut oikeutta kantaa sitä. Goetz oli kahdeksan kuukauden vankeudessa aseen kantamisesta.