Bessie Smith oli 1920- ja 30 -lukujen yhdysvaltalainen blueslaulaja. Hän oli aikansa tunnetuin ja menestynein blues -naislaulaja ja vaikutti moniin myöhempiin laulajiin. Kukoistuksessaan Bessie Smith kastettiin Bluesin keisarinnaksi ja hänestä tuli aikansa eniten palkattu afroamerikkalainen viihdyttäjä.
Bessie Smith syntyi heinäkuussa 1892 Chattanoogassa, Tennesseessä, baptistiministeri William Smithin kolmastoista lapsena. Kun hän oli yhdeksän, Bessie Smith oli menettänyt molemmat vanhempansa, ja hänen vanhempi sisarensa Viola otti perheen pää. Bessie alkoi laulaa kadulla veljensä Andrewin kitaran mukana keinona kerätä rahaa perheelleen. Vuonna 1912 hänen veljensä Clarence järjesti hänen kuulustelunsa ryhmälle, johon hän kuului, ja Bessie Smith palkattiin tanssijaksi. Seuraavina vuosina hän lisäsi laulamisen julkisiin esityksiinsä.
Saavutettuaan nimen esityksillään Amerikan etelä- ja itärannikolla, Columbia Records allekirjoitti Bessie Smithin vuonna 1923. Hän jatkoi kiertueitaan koko uransa ajan ja esiintyi monien blues -genren huippujen kanssa, mukaan lukien Louis Armstrong. Vaikka masennus ja elokuvan kasvu julistivat vaudevillen loppua, Bessie Smith jatkoi kiertueitaan. Vuonna 1929 hän esiintyi epäonnistuneessa Broadway -musikaalissa Pansy sekä lyhytelokuvassa St.Louis Blues.
Bessie Smithin viimeiset tallenteet ovat vuodelta 1933, jolloin tuottaja John Henry Hammond teki sopimuksen hänen kanssaan esittämään neljä kappaletta Columbian Okeh -levy -yhtiöllä. Nämä tallenteet olivat enemmän swing -tyyliä kuin Smithin aikaisempi työ, ja vaikka ne ovat suosittuja nykyään, ne eivät innoittaneet Hammondia pitämään Bessie Smithiä etiketissä. Bessie Smith kuoli 26. syyskuuta 1937 komplikaatioihin vakavan auto -onnettomuuden jälkeen. Hänen äskettäin remasteroidut tallenteensa ovat edelleen blues -genren klassikoita, ja hänen tyylinsä inspiroi sellaisia myöhempia laulajia kuin Billie Holiday ja Janis Joplin.