William Henry Gates III, joka tunnetaan paremmin nimellä Bill Gates, syntyi 28. lokakuuta 1955 Seattlessa, Washingtonissa. Hänet tunnetaan parhaiten ohjelmistojättiläisen Microsoft Corporationin perustajana, yrityksen, jonka hän ja Paul Allen käynnistivät vuonna 1979. Microsoftin valtava menestys on kerännyt yrittäjälle hämmästyttävän omaisuuden ja ansainnut hänelle “maailman rikkaimman miehen” tittelin. Vuodesta 1995 vuoteen 2007 Forbes -lehden mukaan. Vuodesta 2013 lähtien Gatesin nettovarallisuuden arvioidaan olevan 67 miljardia dollaria (USD).
Bill Gates syntyi varakkaaseen perheeseen, hänen isänsä menestyi asianajaja ja äiti First Interstate Bankin hallituksen jäsen. Hänellä on kaksi sisarusta, Kristianne ja Libby. Koko lukion ajan hän menestyi matematiikassa ja luonnontieteissä ja ilmoittautui Lakesideen, yksinoikeuteen valmistavaan kouluun.
Lakeside, nuori mies paljasti ensimmäiset tietokoneensa etäpalvelimelle verkotettujen Teletype -päätteiden muodossa. Teletyypin käyttö vaati aikalohkojen ostamista palvelimelta. Gates ja hänen Lakeside -ystävänsä kiellettiin yhdestä järjestelmästä, kun järjestelmänvalvojat saivat tietää, että lapset käyttivät järjestelmän puutteita vapaa -ajan hankkimiseen.
Gatesin intohimo kiinnostui nopeasti tietokoneiden käyttöjärjestelmistä, lähdekoodista ja tietokoneen kielistä, kuten BASIC, FORTRAN, LISP ja COBOL. Hän ja Allen saivat pian työtä etsiessään haavoittuvuuksia olemassa olevista järjestelmistä ja kirjoittamalla omia ohjelmia. 14-vuotiaana Gates perusti Allenin kanssa lyhytaikaisen yrityksen, joka ansaitsi hänelle 20,000 XNUMX dollaria ensimmäisenä vuonna.
Oikeudesta kiinnostunut Gates opiskeli Harvard Collegessa vuonna 1973, mutta maailmalla olisi erilaisia suunnitelmia tulevaisuuden ohjelmistomogulille. Vain kaksi vuotta Harvardissa, hän otti lomaa työskennelläkseen Allenin kanssa, joka kirjoitti käyttöjärjestelmän (OS), jota nyt pidetään henkilökohtaisten tietokoneiden edeltäjänä, Altair 8800. Kaksi nuorta miestä muodostivat kumppanuuden, jota he alun perin kutsuivat “Mikro-pehmeä”, joka myöhemmin muutti sen “Microsoftiksi” tavaramerkiksi marraskuussa 1976.
Ehkä ennakoiden tulevia asioita, Bill Gatesin ja Paul Allenin kirjoittama Altair -käyttöjärjestelmä kopioitiin ja jaettiin laajasti tietokoneharrastajien kesken, mikä sai Gatesin kirjoittamaan avoimen kirjeen helmikuussa 1976. Kirjeessään hän kertoi ahdistuksestaan saada ihmiset käyttämään Käyttöjärjestelmä maksamatta, korostaen ohjelmointiin kuluvaa aikaa ja työtä sekä kyvyttömyyttä tarjota laadukkaita ohjelmistoja ilman kohtuullista korvausta.
Neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1980, IBM kääntyi Gatesin puoleen saadakseen käyttöjärjestelmän tulevaa henkilökohtaista tietokonetta varten. Hän ehdotti 86-DOS-käyttöjärjestelmää, jonka kirjoitti Tim Patterson Seattle Computer Productsista (SCP). Gates neuvotteli myöhemmin SCP: n kanssa siitä, että Microsoftista tulee 86-DOS: n ainoa lisensointiagentti ja lopulta täysi omistaja. Hän ei koskaan maininnut mahdollisesta mega-sopimuksesta IBM: n kanssa. Microsoft mukautti käyttöjärjestelmää, antoi sille uuden nimen “PC-DOS” ja pyysi IBM: ltä kertamaksua säilyttäen tekijänoikeudet. Kun IBM -kloonit saapuivat markkinoille, kuten Gates ennusti, jokainen tietokone vaati kopion Microsoftin käyttöjärjestelmästä, joka on lisensoitu suoraan yhtiöltä.
Jos MS-DOS® avasi oven Gatesin legendaariseen tilaan tietokonemaailmassa, Windows®-käyttöjärjestelmä avasi sen. Vaikka MS-DOS® oli tekstipohjainen komentorivijärjestelmä, Windows® mullisti henkilökohtaisen tietokonemaailman ja tarjosi helpon, graafisen käyttöliittymän, joka teki tietokoneista kaikkien saatavilla. Markkinat räjähtivät suhteellisen pienestä tietokonehimojen yhteisöstä suurelle yleisölle ja suurille ja pienille yrityksille.
Windows® -käyttöjärjestelmä loi Gatesille tosiasiallisen monopolin IBM: n PC -markkinoilla. Microsoft osti usein pieniä nousevia yrityksiä, jotka kehittivät suosittuja ohjelmistopaketteja ja ottivat tuotteet mukaan Microsoft-linjaan. Monissa tapauksissa Gatesia kritisoitiin aggressiivisuudesta kilpailun pakottamisessa. Tämä päättyi 1990-luvun puolivälissä, kun Microsoft pakensi Internet Explorerin® Windows 95® -käyttöjärjestelmään, “työntäen” selaimensa uusien tietokoneen käyttäjien päälle, anastamalla markkinaosuuden tai kilpailevan Netscape®-selaimen. Vuonna 1998 Yhdysvaltain oikeusministeriö nosti syytteen Microsoftia vastaan kilpailuoikeudenkäynnissä, joka päättyi lopulta ohjelmistojättyä vastaan annettuun tuomioon.
Vuonna 1994 Bill Gates meni naimisiin Microsoftin työntekijän Melinda Ann Frenchin kanssa. Heillä oli kolme lasta: Jennifer (s. 1996), Rory (s. 1999) ja Phoebe (s. 2002). Gates on saanut kunniatohtorin tutkinnon Hollannin, Ruotsin, Tokion ja Harvardin yliopistoista. Vuonna 2000 hän ja Melinda perustivat Bill ja Melinda Gates -säätiön lahjoittamalla miljardeja maailmanlaajuisen terveydenhuollon parantamiseksi, aidsin torjumiseksi, koulutusmahdollisuuksien parantamiseksi ja apurahojen myöntämiseksi. Hän sai myös kuningatar Elisabet II: n kunniamerkin vuonna 2005, ja Time -lehti nimesi hänet yhdeksi 20 -luvun vaikutusvaltaisimmista ihmisistä.