Buckminster Fuller oli 20 -luvun tunnettu keksijä ja ajattelija. Häntä kutsutaan usein visionääriksi hänen teorioistaan vaihtoehtoisen energian, kuten aurinko- ja tuulivoiman tarpeesta, sekä hänen tunnetuimmista suunnitelmistaan. Fuller keksi ja toteutti geodeettisen kupolirakenteen ja loi myös vakiomallisen jalkapallorakenteen, jota käytettiin ammattiliitoissa vuoteen 1996 asti.
Massachusettsissa vuonna 1895 syntynyt Buckminster Fuller tuli filosofisesti ajattelevasta perheestä. hänen isoäitinsä Margaret Fuller oli tunnettu toimittaja ja aktivisti. Aina hieman epätavallinen Buckminster osallistui Harvardiin, mutta hänet heitettiin kahdesti ulos eikä hän koskaan saanut virallista tutkintoa yliopistosta. Hän palveli monenlaisissa tehtävissä ja taisteli ensimmäisessä maailmansodassa merivoimien radio -operaattorina. Kun hänen nuori tyttärensä kuoli traagisesti polioon ja aivokalvontulehdukseen, Fuller koki itsemurhajakson, joka johti hänet loppuelämään, joka ohjaisi hänen loppuelämänsä; hän halusi nähdä ”mitä yksittäinen henkilö voi vaikuttaa maailman muuttamiseen”.
Tultuaan masennuksesta Fuller aloitti vakavan työn suunnittelijana ja arkkitehtina sekä runoilijana ja filosofina. Hänen ensimmäiset projektinsa olivat Dymaxion -talo, halpa ja massatuotantorakenne, joka luottaisi tehokkaaseen suunnitteluun energian säästämiseksi ja tilan maksimoimiseksi. Huolimatta Buckminster Fullerin rakentamista malleista, niitä ei koskaan otettu käyttöön suureen tuotantoon.
Buckminster suunnitteli myös tehokkaan kolmipyöräisen auton, jota kutsutaan Dymaxion-autoksi. Suunnittelun ansiosta se pystyi kuljettamaan jopa 11 matkustajaa, saavuttamaan 120 kilometrin (193 mailin) nopeuden tunnissa ja saamaan erinomaisen kaasun mittarilukeman. Jotkut ovat ehdottaneet, että autoa ei koskaan tuotettu tuotantoon, koska autonvalmistajat kokivat sen olevan perinteisiä malleja parempi ja tuhoavat siten liiketoimintansa. Suunnittelu on kuitenkin osoittautunut inspiroivaksi monille autoille, mukaan lukien kauan odotettu Aptera Typ-1, erittäin tehokas kolmipyöräinen auto, joka esiteltiin vuoden 2008 lopussa.
Suunnittelu, josta Buckminster Fuller tunnetaan parhaiten, ei ollut hänen oma keksintönsä. Geodeettisen kupolin on suunnitellut saksalainen insinööri, mutta Fuller sekä nimitti että kehitti konseptia edelleen ja toi sitä toiminnalliseksi ja tilaa maksimoivaksi yksiköksi, joka voidaan rakentaa ilman sisäistä rakenteellista tukea. Geodeettisia kupolia löytyy nyt kaikkialta maailmasta, ja ne toimivat koteina, areenoina ja jopa lentokoneiden ripustimina.
Monet asiantuntijat pitävät Buckminster Fulleria yhtenä 20 -luvun suurimmista mielistä. Käsitteellisten suunnitelmiensa lisäksi hän oli lahjakas luennoitsija ja kirjailija ja julkaisi kymmeniä teoksia. Hän toimi Mensan presidenttinä ja sai monia kunniatohtoria. Jotkut pitävät hänen tärkeimpänä panoksenaan hänen päivittäistä päiväkirjaansa, joka dokumentoi hänen jokapäiväisen elämänsä vuodesta 1915 vuoteen 1983 ja jota pidetään valtavana historiallisen näkökulman teoksena.
Buckminster Fuller kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1987, 36 tuntia ennen kuin hänen vaimonsa kuoli syöpään. Vaikka hänen nimestään ei tullut koskaan kotitaloussanaa ja monet hänen suunnitelmistaan säilyivät prototyypeinä tai jopa piirustuksina, hänen panoksensa suunnitteluun ja uusiutuvan energian konsepteihin vaikuttavat yhä visionäärisemmiltä, kun maailmanlaajuiset energia- ja resurssikriisit vaikuttavat maapalloon 21. vuosisadalla. Jotkut asiantuntijat uskovat, että kun ilmasto -olosuhteet pahenevat ja polttoainevarat vähenevät, Fullerin tehokkaaseen suunnitteluun kiinnitetään enemmän huomiota ja ne auttavat ihmisiä lopulta sopeutumaan kestävämpään elämäntapaan.