Buddha on henkilö, joka on saavuttanut bodhin hengellisen tilan. Sana buddha tarkoittaa kirjaimellisesti “herännyttä” – henkilöä, jolla ei ole tietämättömyyttä ja joka voi nähdä maailmankaikkeuden sellaisena kuin se todella on. Ihmisiä, jotka ovat saavuttaneet tämän tilan, voidaan kutsua buddhaksi. On monia buddhoja, eikä kenelläkään ole oikeutta sanoa: “Minä olen ainoa buddha.”
Buddhalaisuuden uskonto ottaa opetuksensa hengellisestä ohjauksesta. Se katsoo, että kaikki maailmankaikkeudessa on yhteydessä toisiinsa, mutta meidän on lopulta vastattava itseemme. Jos vahingoitamme toista ihmistä, vahingoitamme itseämme, koska kaikki liittyy toisiinsa. Tässä tulee myös ajatus karmasta; mitä annamme, saamme ja päinvastoin.
Intian prinssiä Siddattha Gotamaa pidetään buddhalaisuuden alkuperäisenä opettajana. Elämänsä aikana hän saavutti valaistuneen tilan. 29. syntymäpäiväänsä asti Siddattha vietti ylellistä elämää, kuten kuninkaallisille. Hitaasti, siihen ikään asti, hän alkoi ymmärtää, että kaikki maailmankaikkeudessa lopulta kuolee. Suru ja kipu ovat alkusoitto kuolemaan. Siddattha päätti löytää lääkkeen ihmiskunnan surulle ja hänestä tuli rauhan etsijä.
Matkoillaan Siddattha oppi aikansa merkittävimpien ajattelijoiden ja henkisten viisaiden opetuksia ja filosofioita, mutta mikään hänen saamistaan vastauksista ei tyydyttänyt häntä. Kyse oli sokean johdosta. Siddattha liittyi pian entisen opettajan viiden oppilaan ryhmään. He yrittivät saada yhteyden aisteihinsa pidättäytymisen ja katumuksen kautta.
Siddattha harjoitti tätä muotoa kuusi vuotta. Hän pidättäytyi äänestämästä, kunnes hänen ruumiinsa kutistui ja kuihtui. Hänen suonensa ulottuivat iholta, joka oli kuivunut. Kuuden vuoden ajan, joita hän kärsi, hän lopulta ymmärsi täydellisen pidättymisen ja katumuksen absoluuttisen hyödyttömyyden.
Ottaen ohjausta kaikista havainnoistaan Siddattha tuli ajattelun keskipolulle eli Majjhima Patipadaan. Istuessaan Bodhi -puun alla syvässä meditaatiossa hän saavutti valaistumisen ja tuli buddhaksi. Buddha opetti, että kärsimys johtui itsekkyydestä tarttua elämään ja sen intohimoihin. Buddhana Siddattha opetti filosofiansa 80 -vuotiaaksi asti, jolloin hän siirtyi Nirvanaan.
Buddha oli siis mies, ja jokainen, joka on saavuttanut valaistumisen, voi olla buddha. Buddha on olemassa opettamaan ja osoittamaan pelastuksen polun. Buddha opettaa ihmisiä luottamaan itseensä eikä kenenkään muun. Toisista riippuminen pelastukseen on negatiivista, kun taas itsestä riippuvainen on positiivista. Buddhalaisuuden mukaan kuka tahansa voi saavuttaa täydellisyyden ja valaistumisen tilan. Käsite on paljon hengellisempi kuin uskonnollinen.