Calamity Jane oli Vanhan lännen nainen. Hän syntyi Martha Jane Canaryna 1. toukokuuta 1856 Princetonissa, Missourissa. Calamity Jane sai mainetta juomisesta, kiroamisesta, pureskeltavasta tupakasta ja aseen ampumisesta sekä muiden auttamisesta.
Kun Calamity Jane oli vain muutaman vuoden ikäinen, hänen äitinsä kuoli ja perhe muutti Montanan kaupunkiin nimeltä Virginia City. Muutamaa vuotta myöhemmin hänen isänsä ja veljensä osallistuivat konfliktiin intiaanien kanssa ja Calamity Jane jätettiin yksinään kymmenen vuoden ikäisenä. Huolimatta siitä, että hänellä oli vähän tai ei lainkaan muodollista koulutusta, Calamity Jane oli lukutaitoinen ja kasvatti sisaruksiaan itse kuusitoista -vuotiaana.
Kaksikymppisenä Calamity Jane oli Etelä -Dakotassa liittymässä taisteluun alkuperäiskansoja vastaan. Hän tapasi villin Bill Hickokin vuonna 1876, kun hän ajoi vaunun junassa Etelä -Dakotan Black Hillsille. Hickok kuoli pokeripelissä elokuussa 1876 Jack McCallin käsissä. McCall sai roikkuvan kuoleman Hickokin tappamisesta.
Calamity Jane hyvitetään kuuden ihmisen pelastamisesta lavalla valmentajalla ottamalla ohjaajat kuljettajalta, kun häntä ammuttiin nuolella. Hän onnistui saamaan kaikki turvaan. Hän hoiti myös isorokkoa sairastavia. Legendan mukaan hän ansaitsi lempinimensä pelastamalla kapteeni Eganin tappamasta taistelussa intiaanien kanssa Goose Creek Campissa. Tarinan mukaan hän ryntäsi hevosen selkään taistelun onnettomuuden keskellä vedonlyöntiin käsitykseen siitä, että intiaanit eivät vahingoita häntä, koska hän oli nainen.
Calamity Jane tapasi Clinton Burken vuonna 1884, meni naimisiin hänen kanssaan vuonna 1885 ja synnytti tyttären vuonna 1887. Seitsemän vuotta myöhemmin avioliitto oli ohi ja seuraavasta vuodesta alkaen Calamity Jane löysi työn, joka kestäisi loppuelämänsä. Hän osallistui esityksiin, kuten Buffalo Bill Cody’s Wild West Show.
Jean Arthur näytteli Calamity Janea vuoden 1936 elokuvassa The Plainsman, ja Gary Cooper näytteli Wild Bill Hickokia. Calamity Jane -elokuva, jonka pääroolissa oli Doris Day, julkaistiin vuonna 1955. Muissa elokuvissa ja joissakin kirjoissa on myös mainittu Calamity Jane. Home Box Officen (HBO) sarjassa Deadwood oli myös Calamity Janeen perustuva hahmo.