Charles Baudelaire oli ranskalainen runoilija, jonka teos ilmentää dekadenttia kirjallisuudessa. Hän tuotti myös vaikutusvaltaisia kriittisiä esseitä muista aikakautensa tärkeistä kirjailijoista ja käänsi suuren osan Edgar Allan Poen teoksista ranskaksi. Baudelaire tunnetaan parhaiten runokokoelmastaan nimeltä Les Fleurs du Mal (Pahan kukat). Hänen työnsä vaikutti myös merkittävästi syntyvään symbolismin liikkeeseen taiteessa ja kirjallisuudessa.
Baudelaire syntyi Pariisissa 9. Baudelaire valmistui Collège Louis-le-Grandista vuonna 1821 ja aikoi aloittaa kirjallisen uran. Hänen elämänsä muuttui kuitenkin melko kaoottiseksi, ja tämän vuoksi hänen huoltajansa lähettivät hänet matkalle Intiaan vuonna 16. Kun hän palasi, Baudelaire oli riittävän vanha keräämään isältä perimänsä rahat, mutta hän onnistui käyttämään lähes kaiken seuraavana vuonna ja loput annettiin luottamukseen. Tuolloin Baudelaire tapasi Jeanne Duvalin, joka oli monien runojen inspiraatio, ja jonka kanssa hän jatkoi suhdetta elämänsä loppuun asti.
Baudelairen ura kirjailijana alkoi muutamalla taidearvostelulla vuosina 1845 ja 1846. Pian sen jälkeen hän löysi Poen teokset englanniksi ja hämmästyi. Hän työskenteli Poen tarinoiden kääntämisessä ranskaksi seuraavien 20 vuoden ajan, ja hänen versiot ovat edelleen erittäin arvostettuja. Baudelaire kirjoitti myös arvosteluja aikalaistensa työstä, mukaan lukien Theophile Gautier, Gustave Flaubert ja Honore de Balzac.
Kun Les Fleurs du Mal julkaistiin vuonna 1857, se järkytti useimpia lukijoita ja arvostelijoita teemoillaan poikkeavasta seksuaalisuudesta, kuolemasta ja hajoamisesta, mutta myös Baudelaire sai uskollisen, vaikkakin pienen seuraajan. Baudelairea yhdessä tulostimensa ja kustantajan kanssa syytettiin loukkaavan teoksen tuottamisesta, ja viisi runosta sensuroitiin ensimmäisestä versiosta. Seuraava painos, joka julkaistiin vuonna 1861, sisälsi aiemmin paljastetut runot.
Vuonna 1861 Baudelairen kustantaja meni konkurssiin, ja runoilijan taloudelliset vaikeudet pahenivat. Hän muutti Belgiaan vuonna 1864, missä hän alkoi polttaa oopiumia ja juoda paljon. Vuonna 1866 hän kärsi suuresta aivohalvauksesta ja halvaantui. Hän oli sairaalahoidossa Brysselissä ja Pariisissa loppuelämänsä ja kuoli 31. elokuuta 1867. Hänen kuolemansa jälkeen Baudelairen työstä tuli paljon enemmän hyväksytty ja ylistetty kuin hänen elinaikanaan, ja Les Fleurs du Malia pidetään nyt klassikkona. ranskalaisesta kirjallisuudesta.