Charles Dickens (1812-1870) on viktoriaanisen aikakauden tunnetuin kirjailija. Hänen lapsuutensa oli vaikea. Hän sai jonkin verran koulutusta, mutta hänen isänsä oli syrjimätön rahoillaan, ja kun hän oli 12 -vuotias, John vangittiin veloista Marshalsealla. Hän meni töihin mustaa pulloja. Tämä varhainen kokemus jonkinasteisen menestyksen jälkeen koulussa loukkasi häntä syvästi. Hän pohtii sitä osittain omaelämäkerrallisessa romaanissaan David Copperfield sekä romaanissa Little Dorrit, joka käsittelee erityisesti Marshalseaa.
Kun hänen isänsä maksoi velkansa, Charles Dickens jatkoi opintojaan. Hän opiskeli lakia ja hänestä tuli lakitoimittaja Doctors Commonsille, proektoreille, jotka todistivat testamentteja ja puolustivat myös merimiehiä ja Englannin kirkkoa koskevia lakeja. Hänen mielipiteensä proctoreista pääsee sekä Copperfieldiin että hänen mestarilliseen Bleak Houseen.
1830 -luvulla hän alkoi kirjoittaa mielipidekirjoituksia ja novelleja, ja hänestä tuli useiden aikakauslehtien toimittaja. Hän perusti 1850 -luvulla omat aikakauslehtensä ”Kotitalouden sanat” ja ”Ympäri vuoden”. Näissä aikakauslehdissä oli esillä Wilkie Collinsin ja Elizabeth Gaskellin töitä sekä monia esityksiä ja luonnoksia Dickensiltä.
Charles Dickens näki ensimmäisen romaaninsa Bozin luonnokset julkaistiin vuonna 1836. Pickwick Papers seurasi vuonna 1837. Pickwick edustaa varmasti hänen huumoriaan, ja yleisö otti tuolloin hyvin vastaan. Monet kriitikot pitävät sitä nyt hyvänä, humoristisena lukuna, mutta huomaamattomana verrattuna Dickensin myöhempiin teoksiin.
Vuonna 1836 Charles Dickens meni naimisiin Catherine Hogarthin kanssa, jonka kanssa hänellä oli 10 lasta. Kirjailija rakastui syvästi Catherinen sisareen Maryyn, joka kuoli 17 -vuotiaana. Maryn uskotaan olevan malli Dickensin omistautuneille ja äärettömän hyville naishahmoille useimmissa romaaneissaan. David Copperfieldissä Catherinen uskotaan edustavan Doraa, nuorta morsianta, joka ei todellakaan sovi Davidille, kun taas Mary edustaa Agnesia, aina uskollista naista, joka menee naimisiin Davidin kanssa, kun Dora kuolee. Romaani edustaa toiveajattelua Charles Dickensiltä, joka erosi Catherineista vuonna 1858.
Muita Charles Dickensin varhaisia romaaneja ovat: Oliver Twist vuonna 1837, Nicholas Nickleby vuonna 1838, The Old Curiosity Shop ja Barnaby Rudge, jotka molemmat julkaistiin vuonna 1841. 1843 julkaistiin teos, josta hän on luultavasti tunnetuin, Joululaulu. novelli verrattuna muihin romaaneihin.
David Copperfield julkaistiin vuonna 1849. Bleak House, Tarina kahdesta kaupungista, suuret odotukset ja Keskinäinen ystävämme ovat kaikki hänen myöhempiä aikojaan ja edustavat hänen kypsyyttään. Monet pitävät keskinäistä ystävää hänen parhaana työnä. Se sisältää yli 50 merkkiä. Romaani arvioi sosiaalisia kerroksia, uutta rikkautta, rahalainausta, juutalaisten kohtelua ja monia muita aiheita samalla kun tutkitaan ensiluokkaista mysteeriä. Toiset pitävät Bleak Housea, joka on myös täynnä hahmoja, parhaaksi Dickensin työksi, kun se kritisoi proctorya ja useimpien ihmisten tietämättömyyttä köyhien sietämättömälle elämälle.
Tarina kahdesta kaupungista tutkii Ranskan vallankumousta. Charles Dickens toistaa monien pelon siitä, että Englannin välinpitämättömyys teollisen vallankumouksen aikana köyhtyneitä kohtaan johtaisi köyhien kapinaan kuten Ranskassa. Tässä mielessä hän on osittain oikeassa, koska Englannissa tapahtui monia mellakoita, vaikka Ison -Britannian armeija pysäytti ne aiheuttaen lukuisia kuolemia ja lisää kärsimystä.
Charles Dickens pysyi ikänsä kriitikkona ja oli niin suosittu, että hänen teostensa voidaan sanoa osittain vaikuttaneen uudistukseen. Häntä ihailtiin myös Yhdysvalloissa, vaikka monet hänen sarjoitetuista romaaneistaan olivat laittomia, minkä seurauksena hän yritti muuttaa tekijänoikeustilaa, jotta hänelle maksettaisiin korvaus työstään. Hän kiersi Yhdysvaltoja luennoitsijana, ja hänen tietokirjallisuutensa American Notes edustaa hänen kriittistä asennettaan amerikkalaisiin.
Charles Dickens jatkoi kirjoittamista ja luentoja vain vähän ennen kuolemaansa vuonna 1870. Hänen viimeinen romaaninsa Edwin Droodin mysteeri oli kesken. Hänen aikalaisensa ja myöhemmin kriitikot ovat ihailleet hänen monimutkaisia hahmojaan ja juoniaan.