David Letterman on suosittu talk show -isäntä, joka tunnetaan omituisesta ja kuivasta älyllisyydestään, halukkuudestaan ottaa vastaan tai pilkata vieraita sekä hyväntekeväisyystyöstä ja rakkaudesta autokilpailuihin. Syntynyt vuonna 1947 Indianassa, Lettermanin ensimmäinen lähetystoiminta oli Ball State Universityn opiskelijaradioverkossa, josta hän valmistui vuonna 1969. Hän opiskeli tietoliikennettä ja aloitti televisiouransa paikallisella Indianapolis -asemalla WLWI.
Vaikka David Letterman työskenteli suorana miehenä, teki sääennusteita ja sitten ankkuroi uutiset, hän näytti merkkejä huimasta huumorintajustaan, ja Indianapolisin asukkaat nauttivat siitä paljon, mutta hieman ärsyttäviä verkon johtajia. Säätä ei voitu antaa ilman vitsailua, ja Letterman nautti ennustaa asioita, kuten kinkkikokoisten raekivien koko. Itse asiassa tämä viittaus voi olla yksi hänen pitkäaikaisimmista vitseistään, koska hän antaa edelleen satunnaisesti kinkkua säilykkeitä yleisölle.
Hollywood ja mahdollisuus standup -komediauraan viittasivat 70 -luvun puoliväliin, ja vuonna 1975 David Letterman muutti länsirannikolle. Pian hän löysi töitä kirjailijana ja suoritti standup -rutiinit arvostetuissa komediaklubeissa, kuten The Comedy Store. Hän esiintyi myös muutamissa vieraissa tv -ohjelmissa, mukaan lukien Mork ja Mindy sekä Mary, ja hänestä tuli vieras useissa peli -esityksissä.
Hänen ahdasmielisyys herätti Tonight Show -juontaja Johnny Carsonin huomion, ja hänestä tuli usein vieraana. Carsonista ja David Lettermanista tuli erinomaisia ystäviä, ja kun Carson jäi eläkkeelle, oli hyvin selvää, että hän halusi Lettermanin korvaavan hänet Tonight Show -juontajana. Työ annettiin sen sijaan Jay Lenolle, koska Lettermanin show, Late Night with David Letterman, oli erittäin suosittu. Lähetysverkosto NBC omisti molemmat ohjelmat, eikä halunnut luopua yleisöstä, jonka Letterman oli kerännyt omassa ohjelmassaan.
Tämä NBC: n johtajien päätös jätti Lettermanin tuntumaan selvästi huonolta käytettynä. Johnny Carsonin neuvojen mukaan hän siirtyi järjestämään esitystä CBS -verkossa vuonna 1993, mikä kilpaili suoraan Lenon ohjelmaan. Alun perin Lettermanin luokitukset olivat paljon korkeammat kuin Lenon, mutta ajan myötä Leno saavutti suosion ja voitti jatkuvasti Lettermanin. Vaikka hän tarvitsi joskus poissaoloja, etenkin sydämen ohitusleikkauksen vuoksi vuonna 2000, Lettermanin näyttelyllä on edelleen valtava kannattajakunta. Late Show’n suosittuja puolia ovat esimerkiksi segmentit, kuten Top Ten Lists ja “Stupid Pet Tricks”.
David Lettermania ei arvosteta yleisesti, ja hänellä on ollut merkittäviä vihoja muiden julkkisten kanssa. Tunnetuin näistä oli kymmenen vuoden viha Oprah Winfreyn kanssa. Pari ratkaisi erimielisyydet rauhanomaisesti vuonna 2007. Letterman tunnettiin myös epäonnistuneesta vuorostaan vuoden 1995 Oscar -gaalan isäntänä. Vitsit putosivat ja niistä on tullut monen koomikon rehu.
Lettermanin kiinnostus kilpa-ajoon sai hänet investoimaan kahden Indy 500 -tapahtumassa kilpailevan kilpa-auton yhteisomistukseen. Hän on myös perustanut oman tuotantoyhtiön, joka on tuottanut useita hittiesityksiä, mukaan lukien Ed ja Everybody Loves Raymond. Letterman ilmaisi filantrooppisia taipumuksiaan luomalla hyväntekeväisyysjärjestön nimeltä American Foundation for Courtesy and Grooming. Vaikka nimi kuulostaa vitsiltä, Letterman on säätiön kautta, jonka talk -juontaja on ensisijaisesti antanut, antanut yli kaksi miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD) lukuisille lasten koulutusta ja terveyttä tukeville ohjelmille.