Desdemona on naispuolinen sankaritar William Shakespearen tragediassa Othello. Hän on Venetsian senaattori Brabantion tytär ja uhmaa isäänsä menemällä salaa naimisiin maurilaisten syntyperän sotilaan Othellon kanssa. Tutkijat jakautuvat hahmon ansioiden ja todellisen persoonallisuuden suhteen. Jotkut asiantuntijat uskovat, että hän on perinteisen naisen lopullinen personifikaatio, jota hänen sydämensä hallitsee ja joka on uskollinen miehelleen silloinkin kun hän murhaa hänet. Ristiriitainen tulkinta on, että hahmo on aikaansa edellä oleva nainen, joka uskoo olevansa Othellon täydellinen tasavertainen, ja hänen kuolemansa on seurausta yhteiskunnasta, joka ei ole valmis feministiseen näkökulmaan.
Näytelmässä Desdemona järkyttää isäänsä ja venetsialaista yhteiskuntaa menemällä salaa naimisiin Othellon kanssa. Huolimatta Othellon kyvyistä sotilaana ja lähes yleismaailmallisesta ihailusta, jota hän nauttii, hän on rodullisten ennakkoluulojen kohde eikä häntä pidetä sopivana aviomiehenä senaattorin tyttärelle. Othello ja hänen vaimonsa vakuuttavat venetsialaisen senaatin hyväksymään avioliitonsa ja muuttamaan Kyproksen saarelle, jossa Othello johtaa sotaa hyökkäävää Turkin armeijaa vastaan.
Kyproksella ollessaan Iago, tyytymätön sotilas ja taitava suunnitelman tekijä, vakuuttaa Othellon siitä, että Desdemona on suhteessa Othellon lähimmän ystävän Cassion kanssa. Othello tukahduttaa hänet tyynyllä, mutta kun hän selittää tilannetta, hän ilmoittaa Iagon vaimosta Emiliasta, että hänen vaimonsa oli uskollinen ja Iago on syyllinen. Iago tappaa Emilian tämän pettämisestä ja vangitaan yrittäessään paeta. Othello puukottaa itsensä ja kuolee.
Kiista Desdemonan luonteesta koskee hänen kyvyttömyyttään uskoa, että Othello koskaan tekisi hänelle pahaa. Perinteinen tulkinta viittaa siihen, että tämä oli oikean vaimon rooli, ja Shakespearen aikana aviorikoksesta vaimossa rangaistiin kuolemalla. Tässä mielessä hahmo vastaa aikakauden sosiaalisesti hyväksyttävää kuvaa naisesta, ja hänen kuolemaansa pidetään viattoman traagisena kuolemana, jonka aiheuttaa Iagon vallanjako ja kosto.
Muut tutkijat eivät ole vakuuttuneita tästä väitteestä ja tuovat esiin useita puutteita. Ensinnäkin oikea nainen ei koskaan menisi naimisiin ilman isänsä lupaa, kuten Desdemona selvästi tekee. Toiseksi Othello kuvailee heidän seurustelunsa kasvavan hänen intohimostaan kuuntelemalla hänen sankarillisia ja verisiä taistelutarinoitaan, tuskin sopivia aiheita korkeasti syntyneelle naiselle. Hän on myös innokas lähtemään Kyprokseen, sodan keskipisteeseen, sen sijaan että pysyisi turvassa Venetsiassa ja odottaisi miehensä paluuta.
Tämä tulkinta viittaa siihen, että hahmo intohimon, taistelun ja sodan nälkäisenä naisena on tietoinen asemastaan perinteisen yhteiskunnan sopimattomuutena. Teoria viittaa siihen, että Desdemonan ja Othellon vetovoima johtuu heidän samanlaisesta asemastaan todellisina ulkopuolisina, hän vapautuneena naisena ja hän hienostuneena ja voimakkaana maurina rasistisessa maassa. Hänen uskonsa avioliittoon ja tasa -arvoon hän panostaa elämäänsä, ja valitettavasti hän arvioi aviomiesään väärin.
Desdemonan tunnetuin kohtaus on keskustelu avioliitosta Emilian kanssa. Tässä keskustelussa Emilia vaatii, että uskottomuus on hyväksyttävää, jos miehesi kohtelee sinua huonosti. Desdemona väittää kuitenkin, että huonosti kohdeltu ei ole tekosyy toimia huonosti, ja lisäksi se saa aikaan huonompia tuloksia.
Tätä kohtausta käytetään tukemaan molempia väitteitä hänen luonteestaan, joko esimerkkinä hänen luontaisesta puhtaudestaan tai tehtäväksi hänen viisaille ja itsepäisille periaatteilleen. Tulkinnasta riippumatta Desdemona esittää näytelmän keskeisen argumentin kysymällä, onko parempi tunnustaa virheet ja oppia tekemään paremmin vai jättää ne huomiotta ja hakea kostoa egon suojelemiseksi.