Diogenes oli tunnettu kreikkalainen filosofi, joka tuli kuuluisaksi kyynisyyden isänä. Kyynisenä Diogenes hylkäsi ihmisten normit ja yleissopimukset ja yritti elää mahdollisimman lähellä luontoa vapauttaakseen mielensä. Mitään tunnettuja Diogenesin kirjoituksia ei ole säilynyt; mitä tiedämme hänestä, tulee seuraajien ja aikalaisten kirjoituksista, jotka kuvailivat joitain hänen tekojaan laajasti. Joissakin tapauksissa on vaikea sanoa, missä legendan ja todellisuuden välinen raja putoaa Diogenesin kanssa, koska ihmisen ja hänen erikoisen elämänsä ympärille syntyi valtava mytologia.
Hän syntyi noin vuonna 400 eaa. Sinopesta hän matkasi Ateenaan, lopulta Korinttiin ja kuoli noin vuonna 325 eaa. Matkan varrella Diogenes herätti paljon huomiota radikaaleilla näkemyksillään ja tuhosi kuuluisasti kaikki maalliset omaisuutensa yksitellen.
Diogenesin mukaan mielen oli oltava vapaa voidakseen etsiä viisautta, ja tämä tarkoitti sitä, että oli välttämätöntä jättää huomiotta sellaiset asiat kuin rikkaus, arvo, etuoikeus ja muut ihmisten sopimukset. Lisäksi hän kannatti rehellisempää, luonnollista elämäntapaa, joka tunnetusti käytti koiria inspiraationa. Diogenes huomautti, että koirilla on mukava tehdä melkein mitä tahansa julkisella paikalla, ja hän seurasi esimerkkiä, ulosteli kuuluisasti julkisilla aukioilla, virtsaa ihmisiä, joista hän ei pitänyt, ja antautui monenlaisiin törkeisiin näkymiin.
”Kyyninen” tulee itse asiassa antiikin kreikan sanasta koira, kyon, ja Diogenes kannatti yksinkertaista ja rehellistä koirankaltaista elämää. Hänellä oli vähän omaisuutta, hän eli köyhän elämän kaduilla; hänen sanotaan rikkoneen viimeisen omaisuutensa, kulhon, nähdessään talonpojan juovan hänen käsistään. Ateenassa Diogenes nautti suuresti muiden filosofien vastustamisesta, ja hän vaelsi kaupunkia valaistulla lampulla päivällä sanoen etsivänsä rehellistä miestä.
Kaiken kaikkiaan Diogenesilla oli erittäin terävä kieli ja aavemainen nokkeluus. Hänen silmissään mikään ei ollut pyhää, ja kaikki tarjosi mahdollisuuden pilkata ja purkaa aikaa. Esimerkiksi kuultuaan Platonin lausunnon, jonka mukaan ihminen on höyhenetön kaksijalkainen, jolla on kaksi jalkaa, Diogenes esitti voitokkaasti Platonille kynityn kanan.