Durga on hindulainen jumalatar, jonka nimi tarkoittaa “ vaikea saavuttaa ” tai “ etäinen ”. Hänet tunnetaan sekä hoitavana äitinä että kostonhimoisena soturina. Vaikka hindulaisessa pantheonissa on useita jumalattaria, Durga on erityisen suosittu ja sillä on erityinen merkitys monille hinduille. Durgasta keskusteltaessa on tarpeen mainita jumalattareiden luonne hindulaisessa teologiassa.
Hindulaisten jumalatarteologia ei ole koskaan monistista. Jumalattareissa on kyse kaksinaisuudesta. Hindu -jumalattaren luonne on sekä yksi että monia. Toisin sanoen jokaisella jumalatarilla on oma ikonografinen identiteettinsä, mutta heitä kaikkia pidetään samanaikaisesti yhtenä jumalattarena, Maha Devi, joka tarkoittaa yksinkertaisesti Suurta Jumalattarta. Siitä huolimatta jokaista hindujumalattarta, mukaan lukien Durga, voidaan kutsua nimellä tai nimellä Maha Devi.
Tämä voi varmasti olla hämmentävää, mutta yksi tapa ymmärtää tämä käsite on pitää jokaista yksittäistä jumalattarea suuren jumalattaren, Maha Devin, ilmentymänä. Jokaisella Maha Devin ilmentymällä on oma nimi, muoto, tehtävä ja anekdoottinen identiteetti hindulaisessa uskonnollisessa kirjallisuudessa. Toinen esimerkki hindulaisten jumalattarien dualistisesta luonteesta on heidän luonteensa näennäisesti ristiriitaiset näkökohdat. Kaikki hindujumalattaret ovat äidillisiä, ja silti monet heistä, mukaan lukien Durga, osallistuvat taisteluun sotureina ja aiheuttavat siten kärsimystä. Jumalatar on sekä intiimi että transsendentti.
Durga on erityisen tärkeä jumalatar. Hän on suuren uskonnollisen ylistyskirjan, nimeltään Devi Mahatmya, tähti, joka on peräisin 5. vuosisadalta. Devi Mahatmya on erittäin tärkeä, koska se on ensimmäinen jumalattarelle omistettu kiteytynyt teksti. Devi Mahatmya tunnetaan myös nimellä Durgasaptasati tai ‘Durga 700’, koska tekstissä on 700 jaetta, joista suurin osa viittaa häneen nimeltä Durga. Devi Mahatmya on osa suurempaa tekstiä nimeltä Murkandeya Purana. Puranat ovat ryhmä tekstejä, jotka kertovat hindujumalista.
Vaikka jumalattaren palvontaa harjoitettiin Intiassa kauan ennen Puranojen kiteytymistä, Devi Mahatmya on varhaisin maininta jumalattarista sanskritissa eliitin kielellä. Sanskritisointi, joka tunnetaan myös nimellä brahminisaatio, on Brahminien, perinteisen intialaisen kastijärjestelmän eliittiryhmän, tunnistama idea tai käsite. Brahminit olivat pappeja, tiedon ja uskonnollisen pyhyyden säilyttäjiä. Sanskrit oli heidän pyhä kielensä. Näin ollen ajatus suuresta jumalattaresta Maha Devistä kanonisoitiin vasta Devi Mahatmyassa.
Devi Mahatmya kertoo tarinan ajasta, jolloin maailmaa valloittivat asurat eli demonit. Kykenemättä taistelemaan pahoja asuuria vastaan yksin, kaikki miesjumalat keskittivät voimansa ja voimansa valopalloksi, josta Maha Devi lähti. Ideoita Maha Devistä, Durgasta ja jumalattareista yleensä esitetään useiden taistelutarinoiden kautta, joissa jumalatar voittaa pahan asuran.
Esimerkiksi Devi Mahatmyan ensimmäisessä osassa Maha Devi on Yoganidran eli unijoogan muoto. Jumalatar Yoganidrana on voima, joka pitää Vishnun unessa, kun Brahma valmistautuu luomaan maailmankaikkeuden. Kaksi asuraa nimeltä Madhu ja Kaitabha nousevat nukkuvasta Vishnun korvatulvasta ja yrittävät hyökätä Brahmalle. Brahma laulaa Yoganidralle ja pyytää häntä antamaan Vishnun herätä ja voittaa demonit. Tämä tarina osoittaa jumalattaren Mayan voiman tai illuusion, koska hän on voima, joka hallitsee Vishnun mieltä.
Devi Mahatmyan toisessa osassa puhveli -demoni Mahishasura taistelee Durgan kanssa. Kun Durga voittaa hänet, Mahishasura jatkaa muodon muuttamista ja edustaa kaikkia hänen pahoja persooniaan. Hänen todellinen ja lopullinen muoto on ihmisen. Kun Durga näkee tämän, hän leikkaa hänen päänsä, hänen itsetuntonsa ja egonsa. Tällä tavalla Durga on sekä pelottava että ystävällinen, koska hän vapauttaa pahan demonin tappamalla hänet. Tämä osoittaa sekä jumalattaren shaktin eli voiman että myös hänen duslistisen luonteensa äitinä/soturina.
Devi Mahatmyan kolmannessa osassa Durgalla on vaikeuksia voittaa demoni Raktabija. Aina kun Durga viipaloi Raktabijaa miekallaan, hänen verenpisaransa osuvat maahan ja muuttuvat toiseksi Raktabijaksi. Siten Durga vetoaa toiseen Maha Devin ilmentymään, Kaliin. Kali on pelottava jumalatar, jolla on pitkä kieli ja laihtunut vartalo. Nälkäinen Kali saa pitkällä kielellään kaiken Durgan miekan vuodataman veren. Tämä Devi Mahatmyan osa osoittaa jumalattaren piirteen, joka tunnetaan nimellä Prakrti, tai muoto/luonto, koska jumalattaren muodon ansiosta hän voi suorittaa Raktabijan voittamisen.