Edgar Allan Poe on yksi 19 -luvun tuottavimmista amerikkalaisista kirjailijoista. Hänet tunnetaan erityisen hyvin kauhusta ja kauhusta kertovista novelleistaan ja myös pitkästä runoteoksestaan ”Korppi”. Hän on edelleen arvoituksellinen hahmo kirjallisuudessa, ja monet pitävät hänen työstään. Poe -yhteiskuntia on lähes kaikissa Yhdysvaltain osavaltioissa. Muut kauhukirjoittajat, erityisesti Stephen King, ovat suhtautuneet hänen kirjoituksiinsa melko kielteisesti. Kingin romaanissa The Shining Poe viitataan ”suureksi amerikkalaiseksi hakkeriksi”. Koska Kingin tarinat voidaan kuitenkin jäljittää myös aiempiin fiktioyrityksiin, tämä lausunto on otettava suolajyvällä.
Poe syntyi näyttelijävanhemmille vuonna 1809. Kun molemmat hänen vanhempansa kuolivat parin vuoden kuluessa hänen syntymästään, kauppias John Allan kasvatti hänet. Hän ottaisi Allanin sukunimen keskimmäiseksi nimekseen myöhempinä vuosina. Poe asui lapsena useita vuosia Englannissa, mutta palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1820.
Vuonna 1826 Poe osallistui Virginian yliopistoon, mutta hänen valitettavat taipumuksensa pelata ja juoda olivat jo alkaneet ilmetä. Hänet erotettiin rahapelien maksamatta jättämisestä, mikä aiheutti suuren eron Poen ja Allanin välillä. Käyttämällä väärää nimeä ja ikää hän tuli armeijaan seuraavana vuonna ja palveli kaksi vuotta sotilaana.
Poe osallistui West Point Academyyn lyhyen aikaa, mutta hänet vapautettiin häpeällisesti vuonna 1830. Seuraavat kolme vuotta elämästään ovat monille mysteeri, mutta useimmat biografit ottavat hänen jälkensä vuonna 1833, kun hänen ensimmäinen kirjoituksensa “MS Löytyi pullosta ”, voitti palkinnon novellikilpailussa.
Tämä menestys sai hänet osallistumaan säännöllisesti kolmessa aikakauslehdessä. Jotkut näistä panoksista osoittautuivat hänen tunnetuimmaksi työkseen. Saavuttaessaan menestystä kirjailijana vuonna 1836 Poe meni naimisiin serkkunsa Virginia Clemmin kanssa, joka oli tuolloin vain 13 -vuotias. Hänellä oli myöhemmin monien mielestä aneurysma tai aivohalvaus, ja hänet tehtiin pätemättömäksi suurimman osan avioliitostaan.
Clemm kuoli vuonna 1842, ja monet pitävät Poen uppoamista alkoholismiin ja oopiumin väärinkäyttöön hänen kuolemaansa. On kuitenkin selvää, että kirjailijalla oli ongelmia molempien kanssa ennen kuolemaansa, ja hänen tiensä oli selvästi itsetuhoinen jo ennen kuin hän meni naimisiin Clemmin kanssa. Poe selvisi Clemmistä seitsemän vuotta, ja hänen kuolemansa on edelleen salaperäinen. Historioitsijat tietävät, että hän yritti itsemurhaa vuonna 1848, mutta seuraavana vuonna hän näytti jonkin verran toipuneelta. Hän katosi syntymäpäiväjuhlilta vuonna 1849, ja hänet löydettiin myöhemmin kourussa, ja hän kuoli pian löydön jälkeen. Kukaan ei voi ottaa selvää siitä, mitä hänelle tapahtui syntymäpäiväjuhlien lähdön ja sen jälkeen, kun hänet löydettiin niin vakavassa tilassa.
Edgar Allan Poen teokset koostuvat pääasiassa runoista ja novelleista. Runon ”Annabel Lee” uskotaan olevan kunnianosoitus Virginia Clemmille, vaikka se kirjoitettiin useita vuosia hänen kuolemansa jälkeen. Hänen novellinsa ovat kiehtovia pahan, syyllisyyden ja hulluuden tutkimuksia. Kukaan ei lue Poen tarinaa odottaen onnellista loppua. Jotkut hänen tunnetuimmista teoksistaan ovat “Kerrottava sydän”, “Kuoppa ja heiluri”, “Punaisen kuoleman naamio” ja “Usherin talon kaatuminen”. ”Musta kissa” on joidenkin mielestä yksi hänen ärsyttävimmistä sävellyksistään.
Monet nauttivat Poen etsivistä tarinoista. Kaksi hänen tunnetuimmista ”havaitsemisromaaneistaan” ovat Rue Morguen murhat ja Purloined Letter. Hänen runouttaan muutamaa lukuun ottamatta pidetään amatöörimäisenä verrattuna muihin tuon ajan kirjailijoihin, erityisesti englantilaisiin romanttisiin kirjailijoihin.