Edwin Hubble (1889-1953) oli uraauurtava yhdysvaltalainen tähtitieteilijä, joka vastasi useista erittäin tärkeistä tieteellisistä saavutuksista 20-luvun alussa ja puolivälissä. Hubble osallistui Chicagon yliopistoon ja Oxfordin yliopistoon opiskelemaan matematiikkaa, tähtitiedettä, filosofiaa ja espanjaa. Kuollessaan vuonna 1953 häntä pidettiin laajalti yhtenä suurimmista tähtitieteilijöistä. Hubble-avaruusteleskooppi, historian tuottavin avaruusteleskooppi, on nimetty hänen mukaansa. Hubblen lakia, jonka mukaan mitä kauempana galaksi on, sitä suurempi punasiirtymä sillä on, opetetaan tähtitieteen tunneilla ympäri maailmaa.
Pian sen jälkeen, kun hän oli suorittanut tohtorin tutkinnon vuonna 1917, Hubble meni töihin Mount Wilsonin observatorioon lähellä Pasadenaa, Kaliforniaa, missä hän jäi koko elämänsä. Vuonna 1919, noin Hubblen saapuessa, valmistui 100-tuumainen Hooker-teleskooppi, joka oli silloin maailman suurin. Tuolloin uskottiin, että Linnunradan galaksi edusti koko maailmankaikkeutta, ja heikot esineet, kuten Andromedan galaksi, olivat vain sumuja, jotka olivat kooltaan samanlaisia kuin oma aurinkokuntamme galaksissa.
Hubblen suuri löytö, joka perustui havaintoihin vuosina 1922-1923 ja ilmoitti 1. tammikuuta 1925, oli, että nämä “sumut” olivat itse asiassa omia galaksejaan, jotka olivat erittäin kaukana Linnunradan galaksista. Tämä määritettiin paikantamalla muuttuvat tähdet sumun sisällä ja käyttämällä niitä etäisyyden laskemiseen. Kävi ilmi, että Andromedan sumu oli itse asiassa toinen galaksi, joka sijaitsee muutaman miljoonan valovuoden päässä. Tätä epäiltiin useiden vuosien ajan, osittain johtuen Andromedan supernovojen havainnoista, jotka kaikki olivat tyypillisesti heikompia kuin omassa galaksissamme aiemmin havaitut supernovat. Hubblen työn tuloksena tähtitieteellinen yhteisö – ja koko ihmiskunta – ymmärsi, että maailmankaikkeus oli paljon suurempi kuin aiemmin uskottiin.
Hubblen toinen suuri “löytö” ei ole oikeastaan hänen oma, vaikka hänet usein hyvitetään siitä virheellisesti. Vuonna 1929 Hubble mittasi yhdessä Milton Humasonin kanssa 46 galaksin etäisyyksiä ja punaisia siirtymiä ja vahvisti empiirisen korrelaation näiden kohteiden etäisyyden ja niiden punaisten siirtymien välillä. Kosmologit tulkitsivat tämän siten, että maailmankaikkeus laajeni ulospäin kaikkiin suuntiin ja että punasiirtymä edusti Doppler -ilmiötä, jossa etäisten galaksien valo venytettiin, kun välitila laajeni. Mitä kauempana galakseista, sitä nopeammin ne erosivat toisistaan ja mitä punaisempi valo oli. Tämä merkitsi sitä, että jossain vaiheessa kaukaa menneisyydessä, noin 14 miljardia vuotta sitten, maailmankaikkeus alkoi äärimmäisen tiheän ja lämpötilan pisteenä. Tämä tuli tunnetuksi alkuräjähdusteoriana, ja nykyään valtaosa fyysikoista hyväksyy sen. Alkuräjähdusteorian ehdotti ensimmäisenä Alexander Friedmann vuonna 1922, ja Hubblen havainnot 1920 -luvun lopulla antoivat teorialle ensimmäisen havainnollisen tuen.
Uransa loppupuolella Hubble käytti paljon aikaa ja vaivaa yrittäessään saada tähtitiede tunnustetuksi fysiikan luokkaan eikä omaan tieteeseensa. Päätavoitteena oli saada tähtitieteilijät oikeutetuiksi fysiikan Nobel -palkinnon saajaksi. Tämä kampanja oli pitkään epäonnistunut, mutta lopulta Nobelin palkintokomitea antautui, ja nykyään riittävän tärkeä tähtitieteellinen löytö on oikeutettu Nobel -palkintoon.