Joseph Merrick, joka tuli tunnetuksi Elefanttimiehenä, oli vakavasti epämuodostunut englantilainen, joka herätti paljon huomiota Victorian aikakaudella, kun hän oli hieman julkkis. Elefanttimiehestä tuli suosittu sääli- ja kiinnostushahmo brittiläisen yhteiskunnan kuuluisien jäsenten, mukaan lukien kuningatar, vierailun jälkeen, ja hän oli lukuisten esitteiden, kirjojen ja elokuvien aihe. Hänen kuuluisuutensa ansiosta Joseph Merrickin perintö säilyy populaarikulttuurissa, ja viittaukset häneen ilmestyvät joskus historiallisiin romaaneihin ja elokuviin, jotka sijoittuvat hänen elinaikanaan.
Elefanttimies syntyi vuonna 1862 täysin tavallisena poikana. Kuitenkin kolmivuotiaana hän alkoi kehittää outoja kokkareita ja täpliä ympäri kehoaan, ja ajan myötä hänen ruumiinsa muuttui vähitellen vakavasti epämuodostuneeksi luun, ihon ja suurten kasvainten kasvaessa. Yhteisön ihmiset välttivät Joseph Merrickiä kammottavalta hirviöltä, ja hän lopulta iski ulos yksin yrittäen tukea itseään toimimalla sivunäytöksenä.
Vuonna 1886 sivunäytökset kiellettiin kuitenkin viktoriaanisessa Englannissa, ja Merrick lähti mantereelle toivoen löytävänsä sieltä työtä. Hän kuitenkin löysi itsensä hyväksikäytetyksi, joten hän palasi Englantiin, missä hän ainakin puhui kieltä. Palattuaan hän otti yhteyttä Frederick Trevesiin, lääkäriin, jonka hän oli tavannut useita vuosia aiemmin, ja Treves tarjosi Merrickille paikan Lontoon sairaalassa vastineeksi siitä, että hän suostui opiskelemaan.
Joseph Merrick vietti vuosia Lontoon sairaalassa ja toivotti tervetulleiksi vieraita brittiläisen yhteiskunnan ylemmistä riveistä sekä lääkäreitä ja biografia. Aikalaiset kuvailivat häntä erittäin herkäksi, ystävälliseksi mieheksi, joka oli turhautunut ulkonäöltään, kuten voisi kuvitella. Lontoon sairaalassa vietettyjen vuosien aikana hänet vietiin säännöllisesti erilaisille retkille maaseudulle, ja hänen sanottiin rakastavan raitista ilmaa ja maaseudun suhteellista eristystä. Vuonna 1890 hän kuoli sairauteensa liittyvistä komplikaatioista.
Yksi Elephant Manin painavimmista mysteereistä on se, mikä sairaus hänellä oli. Viktoriaaniset uskoivat hänen kärsivän äärimmäisestä norsutaudista, tilasta, joka vaikuttaa imukudokseen. Tämä ei kuitenkaan selittänyt hänen luurankonsa vakavia epämuodostumia tai kasvaimia, jotka ilmestyivät koko hänen vartaloonsa. 1970 -luvulla lääketieteen tutkijat ehdottivat, että hän olisi saattanut kärsiä neurofibramatoosista, eräänlaisesta geneettisestä häiriöstä. Kuitenkin hänen luurankonsa testaaminen vuonna 2003 paljasti, että norsumiehellä oli itse asiassa Proteus -oireyhtymä, synnynnäinen tila, joka olisi saanut ruumiinosat kasvamaan epäsäännöllisesti ja tuottamaan myös kasvaimia.
Kerran Joseph Merrickin luuranko oli esillä Lontoon sairaalassa. Se on sittemmin poistettu julkiselta näyttelyltä kunnioittaen hänen jäänteitään, vaikka tutkijat saavat tutustua luurankoon tutkimusta varten.