Ella Fitzgeraldia pidetään suurelta osin yhdeksi 20 -luvun hienoimmista amerikkalaisista laulajista. Ella Fitzgerald voitti elämänsä aikana 13 Grammy -palkintoa, ja presidentti Ronald Reagan kunnioitti hänet kansallisella taidemitalilla. Hän myös levytti satoja levyjä, esiintyi lukuisten kuuluisien muusikoiden kanssa monenlaisissa genreissä ja osallistui anteliaasti lasten hyvinvointiin liittyviin asioihin.
Fitzgerald syntyi köyhyyteen vuonna 1917. Hänellä oli myrskyisä lapsuus, ennen kuin hän esiintyi New Yorkin Apollo -teatterin laulukonsertissa. Hän voitti kilpailun, joka osoittautui hänen onnekkaaksi taukoksi; pian sen jälkeen Ella Fitzgerald liittyi Webb -orkesteriin. Vuoteen 1938 mennessä Ella Fitzgerald oli laulanut ensimmäisen osumansa ”A-Tisket, A-Tasket”, tulkinnan klassisesta 19-luvun lastensarjasta.
Ella Fitzgeraldin uran alkuvaiheessa oli paljon poppia ja swingiä, mutta laulaja haarautui myös jazziin. Fitzgerald muistetaan hyvin uskomattoman monipuolisista laulutaidoistaan sekä täydellisestä sävelkorkeudestaan ja laulun selkeydestään. Ella Fitzgerald oli myös loistava improvisoiva laulaja, ja hänelle on joskus myönnetty scatting -taiteen tai hölynpölyn tavujen laulamisen uudelle tasolle.
Jotkut kriitikot väittävät, että Ella Fitzgeraldin laulamisesta puuttui emotionaalinen syvyys, ja on totta, että hänen esityksensä klassisesti hillityistä kappaleista ovat yllättävän iloisia. ”First Lady of Song” hyppäsi useiden levy -yhtiöiden, mukaan lukien Decca ja Verve, välille, ja hänen seuraajansa vain kasvoi ajan myötä huolimatta hänen töitään koskevasta kritiikistä. Myöhemmissä nauhoituksissaan kypsyys näkyy selvästi, ja on mahdollista, että Ella Fitzgerald lauloi paremmin, kun hänellä oli parempaa materiaalia työskennellä.
Yksi Fitzgeraldin tunnetuimmista projekteista on nauhoitussarja, joka keskittyy kuuluisiin säveltäjiin ja sanoittajiin, jotka tunnetaan yhdessä nimellä Great American Songbook. Cola Porter, Irving Berlin, George Gershwin ja Duke Ellington olivat Ellan laulukirjoissa esiintyneitä taiteilijoita. Laulukirjoissa oli Ellan valtava valikoima popista jazziin, ja musiikkihistorioitsijat ja 20 -luvun amerikkalaisen musiikin ystävät arvostavat niitä.
Ella Fitzgeraldin elämä ja ura osoittavat merkittäviä saavutuksia afroamerikkalaiselle, joka usein käsitteli syrjintää ja rasismia jopa kuuluisuutensa huipulla. Vuonna 1996 Ella Fitzgerald sortui diabeteksen komplikaatioihin ja hänet haudattiin Inglewood Parkin hautausmaalle. Monet hänen henkilökohtaisista papereistaan lahjoitettiin historiallisille arkistoille ympäri Yhdysvaltoja. Hänen musiikkinsa elää, ja suurin osa hänen albumeistaan on edelleen helposti saatavilla.