Sir Ernest Henry Shackleton, joka tunnetaan paremmin yksinkertaisesti nimellä Ernest Shackleton, oli johtava hahmo Etelämantereen tutkimusten sankarillisella aikakaudella. Vaikka Shackleton ei saavuttanut joidenkin seikkailukavereidensa mainetta tuolloin, hänestä tuli myöhemmin Etelämantereen historian hahmo, ja hän on lukuisten kirjojen ja elokuvien aihe, joka juhlii hänen johtajuuttaan ja rohkeuttaan.
Shackleton syntyi vuonna 1874 Irlannissa. Huolimatta isänsä toiveista, että hänestä tulisi lääkäri, Ernest Shackleton päätti liittyä Merchant Marineen, lopulta vapaaehtoiseksi Discovery -retkikuntaan vuonna 1902 Robert Scottin kanssa. Shackletonia puree Etelämantereen etsinnän vika Discoveryssä, joka palasi vuonna 1907 Nimrodin kanssa ja päätyi lopulta hyvin lähelle etelänapaa. Saavutuksistaan tämän retkikunnan johdossa Ernest Shackleton voitettiin ritarina, mutta hän ei aikonut levätä laakereillaan.
Vuonna 1914 Ernest Shackleton lähti jälleen, tällä kertaa kestävyyteen, osana Imperial Trans-Antarktis -matkaa, joka aikoi ylittää Etelämanteren. Valitettavasti Endurance jäi loukkuun merijään ennen hajoamistaan, pakottaen miehet luopumaan aluksesta ja vaeltamaan jalan ja myöhemmin pelastusveneissä, kunnes he saavuttivat kaukaisen Elephant Islandin ennen matkaa Etelä -Georgian saarelle, missä he lopulta pelastettiin.
Aikakaudella, joka on täynnä kertomuksia vakavista loukkaantumisista ja kuolemista Etelämantereen retkillä, Shackletonin miesten kohtalo on merkittävä: yksikään mies ei kuollut, vaikka miehistö ampui kelkkakoiria ja laivan kissaa, kun he olivat jumissa ajelehtivalle merelle ilman ilmeinen toivo pelastuksesta. Hämmästyttävää oli, että miehet onnistuivat myös kuljettamaan 150 valokuvalevyä, jotka dokumentoivat Endurance -kohtalon, joista monet ovat esillä tänään. Monet ihmiset luottavat Shackletonin retkikunnan miesten selviytymiseen Shackletonille itselleen, koska hän osoitti valtavia johtamistaitoja ja sankarillisuutta yrittäessään pelastaa miehistön.
Endurance -retkikunnan tapahtumista huolimatta Ernest Shackleton lähti jälleen retkikuntaan vuonna 1922 Questin kyytiin, tavoitteena purjehtia koko Etelämantereen ympäri. Ennen retkikunnan alkua Shackleton sairastui ja kuoli sydänkohtaukseen Georgian saaren rannikolla, jonne hänet haudattiin vaimonsa pyynnöstä.