Estee Lauder on ollut ikoni kauneusalalla vuosikymmeniä, erityisesti naisten laadukkaiden tuoksujen ja meikkituotteiden yhteydessä. Time -aikakauslehti kunnioitti nimen takana olevaa naista yhdeksi 20 vaikutusvaltaisimmasta 20 -luvun liike -elämän henkilöstä vuonna 1998, ja hän oli ainoa nainen, joka teki listan. Lopulta Estee Lauder kasvaisi 10 miljardin dollarin liikeyritykseksi. Tällä liiketoiminnalla oli kuitenkin nöyrä alku, samoin kuin Estee Lauder itse.
Vuonna 1906 New Yorkin Queensin Corona -alueella syntynyt Estee tuli maailmaan Josephine Esther Mentzerina. Perinteisessä italialaisessa naapurustossa kasvanut Estee altistui monille kulttuuritaustoille ja arvoille. Hänen isänsä Max Mentzer oli tšekkoslovakialainen, joka lopulta luopui kaupastaan räätäliksi avatakseen rautakaupan. Hänen äitinsä Rose (Schotz Rosenthal) oli ranskalaista ja unkarilaista alkuperää. Kun Rose oli katolinen, Estee kasvatettiin juutalaisen isänsä uskossa.
Se saattoi olla Esteen äiti, joka herätti varhaisen kiinnostuksen ihonhoitoon, koska hän varoitti tytärtään aina suojaamaan ihoa auringolta. Vaikka Estee kuunteli tätä neuvoa, hän oli hämmentynyt siitä, että hänen äitinsä käytti aina käsineitä ja kantoi päivänvarjoa. Itse asiassa Estee oli hieman hämmentynyt vanhempiensa etnisestä puheesta ja käytöksestä, ja hän oli päättänyt saavuttaa täysin amerikkalaisen identiteetin.
Työskentely isänsä rautakaupassa antoi Esteelle arvokasta kokemusta kauppatoiminnasta ja asiakaspalvelusta, kaksi ominaisuutta, joista tuli Estee Lauderin nimen synonyymi. Kuitenkin hänen setänsä, John Shotz, muutti tytön tulevaa suuntaa, joka jonain päivänä tunnetaan Estee Lauderina. Kemisti John tuotti ihovoiteita luonnollisista ainesosista huoneessa vanhempiensa huoneiden takana perheen rautakaupan yläpuolella. Itse asiassa se oli yksi näistä yksinkertaisista kaavoista, joita Estee myöhemmin tarkensi ja markkinoi. Vaikka liike aloitettiin virallisesti vasta vuonna 1946, Estee esitteli ensimmäisen ihonhoitovoiteensa New Yorkissa masennuksen aikana.
19 -vuotiaana Estee tapasi Joseph Lauterin, jonka kanssa hän lopulta meni naimisiin vuonna 1930 ja uudelleen vuonna 1942, eronnut hänestä vuonna 1939. Sovinto johti onnistuneeseen avioliittoon ja liikekumppanuuteen. Itse asiassa Joseph jätti tehtävänsä osallistua kosmetiikkatehtaaseen ja talousasioihin, jättäen Esteen vapaasti keskittymään liiketoiminnan markkinointipuolelle. 1930 -luvun lopulla pari päätti muuttaa nimen Lauter Lauderiksi.
Näistä varhaisista ajoista lähtien nimi Estee Lauder on yhdistetty moniin muihin saavutuksiin ja kunnianosoituksiin kuin suuren osan kosmetiikkateollisuudesta. Esimerkiksi Estee Lauder itse sai presidentin vapausmitalin, korkeimman kunnian, joka on myönnetty siviilille Yhdysvalloissa. Hän sai myös Ranskan kunniamerkinnän Chevalier -tunnuksen. Omistautunut filantrooppi, Estee tuki useita hyväntekeväisyysjärjestöjä, perhettä, jota perhe jatkaa.
Yli 40 vuoden kuluttua nainen, joka tuli tunnetuksi nerokkaasta markkinointistrategiastaan ilmaisten näytteiden luovuttamisesta, luovutti yrityksen hallitsemaan poikansa Leonardin. 97 -vuotiaana Estee Lauder kuoli sydän- ja keuhkopysähdykseen Manhattanin kotonaan 24. huhtikuuta 2004.