ETA Hoffmann oli 19 -luvun saksalainen kirjailija, joka tunnetaan omituisista, fantastisista teoksistaan. Hän oli yksi saksalaisen romantiikan suurista hahmoista, ja hänen työnsä inspiroi sellaisia myöhempia genrejä kuin surrealismi, fantasia ja maaginen realismi. ETA Hoffmann oli myös musiikkikriitikko, säveltäjä, taidemaalari, juristi ja karikaturisti.
Hoffmann syntyi Ernst Theodor Wilhelm Hoffmannina 24. tammikuuta 1776 Köningsbergissä, Preussissa, nuorin kolmesta lapsesta. Hänen vanhempansa erosivat vuonna 1778, ja Wilhelm vietti lapsuutensa isoäitinsä kotona äitinsä ja hänen kolmen naimattoman sisarensa kanssa. Hoffmann osoitti kiinnostusta ja lahjakkuutta taiteeseen lapsena, kun hän alkoi maalata ja piirtää, säveltää musiikkia ja lukea innokkaasti. 16 -vuotiaana hän alkoi opiskella lakia Königsbergin yliopistossa ja jatkaa perheensä molempien puolien perinteitä.
Hoffmann tasapainotti oikeuslaitoksen uransa taiteellisella urallaan, joka alkoi kouluaikanaan, jolloin hän piti itsensä pianotunnilla. Hän läpäisi ensimmäisen lakikokeensa vuonna 1795 ja aloitti lakimiehenä ja kirjoitti ensimmäiset kirjalliset teoksensa. Hoffmann asui setänsä luona Glogaussa muutaman vuoden ennen toisen lakikokeensa läpäisemistä ja muuttamista Berliiniin vuonna 1798. Siellä hän joutui rikkaampaan kirjalliseen ja taiteelliseen kulttuuriin kuin hän oli aiemmin kokenut, ja hän uppoutui kaupunki.
Hoffmann aloitti hallituksen tehtävän Posenissa nykypäivän Puolassa, kun hän oli suorittanut lakitutkinnon vuonna 1800. Hän piti pientä kaupunkia sietämättömän tylsänä, mutta meni naimisiin paikallisen naisen Michaelinan kanssa vuonna 1802. Hoffmannin ensimmäiset julkaistut teokset ovat suunnilleen tähän aikaan. . Vuonna 1804 hän ja hänen vaimonsa muuttivat Varsovaan, missä Hoffmann piti ilmapiiriä paljon houkuttelevampana ja alkoi nähdä enemmän menestystä kirjailijana. Hän muutti kolmannen etunimensä Amadeukseksi samana vuonna kunnianosoituksena Mozartille.
Hoffmann sai lapsen vuonna 1806, mutta pian sen jälkeen tuli vaikeita aikoja, kun Napoleonin armeija hyökkäsi Varsovaan. Hän menetti tehtävänsä eikä voinut löytää minkäänlaista vakaata työtä muutaman vuoden ajan. Hän muutti Bambergiin vuonna 1808, missä hän piti itsensä musiikkitunneilla ja sävelsi useita musiikki- ja kirjallisia teoksia. Onneksi tämä epätoivon aika antoi hänelle mahdollisuuden kehittää taitojaan kirjailijana, ja hänen teoksistaan tuli erittäin suosittuja.
Hoffmann palasi Berliiniin vuonna 1815 ja pysyi siellä koko elämänsä, ja hänestä tuli arvostettu tuomari ja kaupungin suosituin kirjailija. Kun hän kuoli 25. kesäkuuta 1822, hän jätti perinnön oudoista mutta vakuuttavista tarinoista, joilla olisi pysyvä vaikutus monilla länsimaisen kulttuurin alueilla. Psykiatrit Sigmund Freud ja Carl Jung saivat inspiraationsa hänen työstään, samoin kuin monet romantiikan ja myöhempien aikojen kirjailijat. Jotkut Hoffmannin tarinoista muodostivat perustan Jacques Offenbachin vuoden 1881 Les contes d’Hoffmann -oopperalle ja Tšaikovskin 1892 baletille Pähkinänsärkijä.