Florence Nightingale oli viktoriaaninen nainen, joka muistetaan ehkä eniten panoksestaan hoitotyön alalla. Sen lisäksi, että tämä merkittävä nainen oli hoitotieteen edelläkävijä, tämä merkittävä nainen vaikutti myös naisten oikeusliikkeen etuihin, ja hän oli taitava kirjailija ja matemaatikko. Monet ihmiset, jotka tuntevat hänet hoitotyön yhteydessä, ovat yllättyneitä kuullessaan, että hän oli erittäin lahjakas tilastotieteilijä.
Nightingale syntyi vuonna 1820 ylemmän luokan vanhemmille. Hänet nimettiin Firenzestä, Italiasta, kaupungista, jossa hän syntyi; hänen sisarensa Parthenope nimettiin myös Välimeren asutuksesta. Florence Nightingalella oli erittäin onnekas syntymä, koska hänen vanhempansa olivat hyvän kantapään lisäksi myös myötätuntoisten uudistajien jälkeläisiä, mukaan lukien Abolition-liikkeen jäsenet. Nightingalen vanhemmat kannustivat häntä etsimään koulutusta, ja hänen isänsä toimi opettajanaan, ennen kuin hän luovutti hänet James Joseph Sylvesterille, joka oli aikansa tunnettu matemaatikko.
Vuonna 1837 Florence Nightingale koki Jumalan kutsun, ja vuonna 1845 hän oli päättänyt ryhtyä hoitotyöhön. Hänen vanhempansa olivat tyrmistyneitä ja yrittivät saada hänet luopumaan urasta sairaanhoitajana, mutta hän ohitti heidät ja tunsi, että kutsu oli liian voimakas jätettäväksi huomiotta. Vuoteen 1853 mennessä hän oli hoitajapäällikkö Lontoon yksityisessä sairaalassa.
Krimin sodan alkaessa Florence Nightingale muodosti sairaanhoitajien ryhmän ja vaati matkustamaan rintamalle työskentelemään kenttäsairaaloissa. 1800 -luvulla tällainen asia oli ennenkuulumatonta, ja sotilasviranomaiset suostuivat siihen vastahakoisesti. Florence Nightingale osoittautui väsymättömäksi sairaanhoitajaksi edessä ja sai lempinimen “The Lady with the Lamp” viitaten hänen taipumukseensa vaeltaa osastoilla pimeän tullen lampun kanssa tarkistaakseen potilaitaan. Hän myös kiihotti merkittäviä uudistuksia kenttäsairaaloiden olosuhteiden parantamiseksi, ja hänet arvostetaan usein yhdeksi ensimmäisistä ihmisistä, joka paransi merkittävästi loukkaantuneiden sotilaiden sairaanhoitoa.
Palattuaan Lontooseen Florence Nightingale jatkoi uraansa sairaanhoitajana, uudistajana ja kirjailijana ja lobbasi erityisesti ankarasti köyhille Lontoon kansalaisille. Hän aloitti useita kansanterveyskampanjoita, perusti sairaanhoitokoulun, joka on edelleen olemassa, ja edisti muun muassa parempaa sanitaatiota brittiläisissä sairaaloissa. Hän sai kunnian hänen ponnisteluistaan vuonna 1883 kuningatar Victoria Punaisen Ristin ritarikunnalla ja jälleen vuonna 1907 kuningas Edward VII ansiomerkillä.
Florence Nightingalen ura olisi ollut merkittävä missä tahansa aikakaudessa, mutta se on erityisen merkittävä, kun ajatellaan sitä tosiasiaa, että viktoriaaninen aikakausi oli vaikea aika ammattinaisille, ja Nightingale kohtasi huomattavaa vastustusta lääketieteelliseltä yhteisöltä sukupuolensa vuoksi. Hän joutui myös kamppailemaan kroonisten sairauksien kanssa, koska hän oli vuoteessa elämänsä myöhempinä vuosina ja lopulta kuoli 90 -vuotiaana unessaan.