Gawain on yksi kuningas Arthurin pyöreän pöydän tärkeimmistä ritareista, ja monissa kertomuksissa hän on Morgausen poika, Arthurin veljenpoika ja Arthurin pojan Mordredin velipuoli. Tutkijat ehdottavat, että hahmo tulee Walesin tarinasta, Mabinogionista ja siihen liittyvästä hahmosta Gwalchmei.
Varhaiset arthurilaiset legendat, kuten Wolfram von Eschenbach kertoi Parzivalissa, Geoffrey Monmouthin Historia Regum Britanniaesta ja Chrétien de Troyesin keskeneräinen Perceval, merkitsevät Gawainia tärkeäksi hahmoksi. Erityisesti kahdessa Parzivalin kerronnassa, jotka ovat Graalin legendoja, hänet on valittu sankariksi fyysisessä tai epäpyhässä etsinnässä eikä Parzivalin tekemässä hengellisessä tai pyhässä etsinnässä.
Itse asiassa Wolframin versio Gawainin etsinnästä on poikkeuksellisen sankarillinen eepos, jossa hän saa kunniansa ritarina ja rakkauden reilua naista kohtaan. Jakso, jossa on Wondrous Bed, on tarina, jota ei kannata jättää väliin.
Ritaria ympäröi myös useita englantilaisia legendoja. Tunnetuin on Sir Gawainin ja The Green Knightin tarina, joka on yksi varhaisimmista tunnetuista teoksista keski-englanniksi, ja sitä on vaikea kääntää, koska se on kirjoitettu länsi-midlandin murteella. Teoksen kuuluisia kääntäjiä ovat JRR Tolkien.
Tarinassa Gawainia kutsutaan pelaamaan mestaripelissä, jossa hänen on mestattava ritari ja näytettävä sitten ritarilinnassa vuotta myöhemmin, jotta hän saisi saman kohtalon. Vihreä ritari on kuitenkin lumottu, ja kun hänet on mestattu, hän vain nostaa päänsä ja muistuttaa Gawainia lupauksestaan. Gawain pitää lupauksensa, johon kuuluu poikkeuksellisen koominen kolmen päivän flirttailu naimisissa olevan naisen kanssa. Kaikki päättyy hyvin kuritettuun mieheen.
Toinen varhainen pala englantilaista teosta, jossa hän esiintyy, on Sir Gawainin ja Dame Ragnellen häät. Teoksessa sankarin on tultava ymmärtämään “vastenmielinen nainen”, nainen, joka voi olla ruma ja kaunis, riippuen päivästä tai yöstä, aivan kuten moderni Shrek -tarina. Tämä usein esiintyvä arthurien myytti osoittaa hänen tärkeytensä arthurilaisille legendoille. Vihainen nainen haastaa vain tärkeimmät sankarit ja voittaa joskus reilun naisen sydämen.
Valitettavasti Gawainista tuli vitsejä monissa ranskalaisissa arthurien myyttejä koskevissa kertomuksissa, ehkä hänen hyvin englantilaisen ja walesilaisen alkuperänsä vuoksi. Hänet näytettiin myös murhaavalta ja häneltä puuttui sosiaalinen kilttiys. Vihreän ritarin kaltaiset löydetyt teokset ovat palauttaneet hänet entiseen loistoonsa.
Englantilaiset ja saksalaiset pitävät häntä joskus impulsiivisena, mutta ystävällisenä. Gawain on erityisen rohkea ja ehkä pyöreän pöydän taitavin ritari, paitsi Lancelot. Jotkut legendat kertovat hänen kuolemastaan velipuolensa Mordredin käsissä, kun taas toiset kertovat hänen vastustavan Arthurin puolustusta Guinevereen, kun hänen suhteensa Lancelotiin paljastuu.
TH White on otettava huomioon nykyajan näkemyksessä, koska hän käsittelee ritarin alkuperää, suhdetta veljiinsä ja monimutkaista suhdettaan Arthuriin setänään. White esittää hänet skotlanniksi ja laiminlyötyksi Morgausen pojaksi. Hän rakastaa syvästi veljiään Gaherisia, Garethia ja Agravainea. Se on Lancelotin tahaton Garethin tappaminen, joka saa Gawainin vastustamaan Lancelotia ja liittymään Mordredin suunnitelmiin. Mordred aikoo täysin tappaa ritarin ja käyttää häntä työkaluna, ja Gawain on riittävän älykäs tunnistamaan tämän, mutta ei estämään sitä.
White esittää Gawainin liian intohimoiseksi omaksi parhaakseen ja usein pahoittelee hänen hätäisiä tekojaan. Hän kuitenkin osoittaa hänet myös muiden pyöreän pöydän ritarien sekä kuninkaan ja kuningattaren kunnioituksen kohteena.
Muita nykyaikaisia kertomuksia ovat Sir Gawainiin ja Vihreään ritariin perustuva ooppera. Englantilaisille ja skotlantilaisille ja monille muille hän on edelleen rakastettu hahmo. Vaikka jotkut myöhemmät ranskalaiset kirjailijat ovat saattaneet yrittää tuhota hänen kirkkautensa, Gawain nousee nykymaailmassa hahmoksi, jota kannattaa kunnioittaa sankarillisista teoistaan ja ehkä vielä rakastettavammaksi virheistään.