George Carlin (1937-2008) oli nykyaikaisen havainnointikomedialajin edelläkävijä yhdessä aikalaistensa kanssa, kuten Lenny Bruce, Richard Pryor ja Mort Sahl. George Carlin aloitti komediauransa levyjokina 1950 -luvun lopulla ja teki usein yhteistyötä koomikko Jack Burnsin kanssa. Burns-Carlin-komediaryhmä hajosi 1960-luvun alussa, mutta Carlin kehitti useita suosituimpia hahmojaan, mukaan lukien unohtumaton levy-johtaja ”Wonderful WINO” -tapahtumassa ja Al Sleet, ”hippi-dippy-säämies”.
Stand-up-koomikoiden, jotka toivoivat esiintyvänsä säännöllisesti televisiossa 1960-luvun alussa ja puolivälissä, odotettiin yleensä esittävän selkeän kuvan ja rajoittavan rutiiniensa tavanomaisiin aiheisiin. Aluksi George Carlin noudatti näitä televisiostandardeja, mutta lopulta yleisten, itse muokattujen rutiinien suorittaminen valtavirran Amerikassa oli älyllisesti ja taiteellisesti tukahduttavaa. 1960 -luvun lopulla George Carlin muutti julkisen persoonansa vastakulttuurin hipsteriksi, jolla oli pitkät virtaavat hiukset ja täysi parta.
Yksi George Carlinin suosituimmista materiaalilähteistä oli englanti, ja tämä kiehtovuus sanojen johdosta kehitti yhden hänen surullisimmista ja kiistanalaisimmista rutiineistaan. Carlin totesi, että FCC kielsi nimenomaan seitsemän säädytöntä sanaa yleisradiotoiminnasta, ja hänen rutiinissaan ihmetteli, kuinka kourallinen sanoja sai niin paljon valtaa yhteiskunnassa. Hänen ”Seitsemän likaista sanaa, jota et voi koskaan sanoa televisiossa” -rutiini sisälsi kaikki seitsemän kiellettyä sanaa sekä graafisia kommentteja siitä, olisiko nämä sanat pitänyt edes sisällyttää FCC: n luetteloon.
Vaikka rutiini on enemmän syytös mielivaltaista sensuuria vastaan kuin laajennettu “likainen vitsi”, Carlin pidätettiin julkisesta sopimattomuudesta konsertin suorittamisen jälkeen. Rutiinia lähettäneelle radioasemalle määrättiin myös sakko FCC: n säädyllisyyssääntöjen rikkomisesta, mikä saavutti Yhdysvaltain korkeimman oikeuden.
George Carlin isännöi myöhäisillan luonnoskomediaesityksen ensi-iltaa NBC: ssä Saturday Night Live, vaikka hänen tehtävänsä rajoittuivat musiikkiesitysten esittelyyn ja stand up -rutiineihin luonnosten välillä. Carlinin pääasialliset komediapisteet olivat HBO -kaapeliverkkoon nauhoitetut live -konsertit sekä kiireinen kiertoaikataulu, joka johtui suurelta osin taloudellisista ongelmista IRS: n kanssa.
1980- ja 1990 -luvuilla Carlin kirjoitti suositun kirjasarjan, joka täydensi HBO: n konserttiesityksiä ja satunnaisia kiertueita. Hän esiintyi myös omassa televisiosarjassaan FOX-verkossa ja esiintyi kapellimestarina amerikkalaisessa Thomas the Tank Engine -versiossa. Kun Pixarin animaatioelokuvan Cars tuottajat tarvitsivat ääntä hippi -tyyliselle Volkswagen -mikrobussille nimeltä Fillmore, he kääntyivät George Carlinin puoleen.
Carlinin myöhempiä rutiineja täydennettiin usein tummemmilla havainnoilla ihmisen tilasta sekä erittäin kiistanalaisista viittauksista uskontoon, politiikkaan ja sukupuoleen. Vaikka Carlin nousi irlantilaiseksi katoliseksi, hän vastusti voimakkaasti monia järjestäytyneeseen uskontoon liittyviä ansoja ja piti uskovia Jumalaan älyllisesti epäilyttävinä. Poliittisesti liberaali Carlin arvosteli avoimesti myös Vietnamin ja Persianlahden sotaa sekä konservatiivista, militaristista mentaliteettia, joka salli niiden tapahtuvan.
Vuonna 2008 George Carlin valittiin saamaan Mark Twain -elämäpalkinnon uraauurtavasta työstään amerikkalaisessa stand-up-komediassa. Useita päiviä tämän kunnianosoituksen jälkeen Carlin tuli kuitenkin sairaalaan valittamalla rintakipuja ja kuoli samana päivänä. Hänen viimeisen toiveensa mukaan hänen tuhkatut tuhkansa sirotettiin julkisuuteen, eikä julkisia hautajaisia tai muistotilaisuuksia järjestetty. George Carlin oli 71 -vuotias.