Gloria Swanson oli mykkäelokuvanäyttelijä, jonka ura kesti vuodesta 1915 1970-luvun puoliväliin. Swanson tunnetaan parhaiten roolistaan Norma Desmondina 1950 -draamassa Sunset Boulevard, ja hän aloitti ylimääräisenä ja pienenä pelaajana sellaisissa elokuvissa kuin At the End of a Perfect Day ja The Fable of Elvira and Farina and the Meal Ticket. Oscar-ehdokkuutensa jälkeen Sunset Boulevardilla tämä näyttelijä jäi eläkkeelle ja esiintyi vain pienissä elokuvaroolissa tai esiintyi televisiossa. Swanson kuoli sydänsairauteen New Yorkissa vuonna 1983.
27. maaliskuuta 1897 Chicagossa syntynyt Gloria Swanson aloitti elämänsä Gloria May Josephine Svenssonina. Sotilasperheen jäsenenä hän muutti usein ja sai muodollisen koulutuksen Chicagon, Floridan, Puerto Ricon ja muiden paikkojen julkisten koulujen kautta. 16 -vuotiaana Swanson aloitti myyntityöntekijänä tavaratalossa. Vaikka hänen aloittamisensa työmaailmassa oli epäedullista, hänestä tuli utelias elokuvateollisuuden toimivuudesta ja kiersi Chicagon elokuvateatterissa.
Vierailunsa aikana elokuvantekijät tunnistivat hänen ainutlaatuisen kauneutensa ja valitsivat hänet joukosta. Hänet valittiin bittisoittajaksi vuoden 1915 hiljaisessa komediassa The Fable of Elvira and Farina and the Meal Ticket. Huolimatta siitä, että Swanson ei pidä vastenmielisistä komedioista, hän esiintyi useissa uransa alkuvaiheissa ja aloitti työskentelyn dramaattisena näyttelijänä, kun kuuluisa ohjaaja Cecil B.DeMille otti hänet siipiään. Tämä lajityypin muutos sai hänen uransa nousemaan pilviin, ja 1920-luvun puoliväliin mennessä hänestä tuli yksi Hollywoodin parhaiten palkattuja näyttelijöitä.
30 -vuotiaana Gloria Swansonin oli tehtävä vaikea siirtyminen äänielokuviin. Vaikka monet mykkäelokuvanäyttelijät eivät sopeutuneet uuteen välineeseen, Swanson teki muutoksen onnistuneesti ja hänet nimitettiin useaan Oscar-palkintoon. Siitä huolimatta hän alkoi leikata työtä ja jatkoi virallisesti tauon noin 1941.
Vuonna 1950 Gloria Swanson teki paluun elokuvassa Sunset Boulevard, jossa hän näytteli yksinäistä, harhaanjohtavaa Hollywood -tähtiä kauan ennen huippuaan. Hän näytteli muutamissa muissa elokuvissa 1950-luvulla, mutta hän vetäytyi pääasiassa elokuvien tekemisestä ja esiintyi vain pari pientä roolia 1970-luvulla. Vaikka eläkkeellä elokuvateollisuudesta, Swanson keskittyi energiansa taiteeseen, vaatesuunnitteluun ja kosmetiikkaan. Hän kirjoitti myös omaelämäkerransa Swanson on Swanson, joka julkaistiin vuonna 1980.