Hans Christian Andersen oli tanskalainen kirjailija monille maailman rakastetuimmista saduista, kuten ”Prinsessa ja herne”, ”Keisarin uudet vaatteet” ja ”Pieni merenneito”. Andersen kirjoitti myös romaaneja, näytelmiä, matkakertomuksia ja runoja, vaikka ne eivät ole niin tunnettuja. Vaikka jotkut Andersenin satuista perustuvat todellisiin kansantarinoihin, monet ovat hänen omia luomuksiaan. Andersenin syntymäpäivästä 2. huhtikuuta on tullut kansainvälinen lastenkirjapäivä hänen lahjoituksensa kunniaksi.
Hans Christian Andersen syntyi vuonna 1805 Odensessa, Tanskassa. Hän oli hyvin luova lapsi, joka kehitti rakkautta kirjallisuuteen jo nuorena. Hän oli erityisen kiinnostunut teatterista ja ennen kaikkea Shakespearen työstä, ja hän rakensi monimutkaisen leluteatterin ja nuket, joilla hän lavasi suosikkinäytöksiään.
Kun Hans Christian Anderson oli 11 -vuotias, hänen isänsä kuoli ja hänen oli pakko ansaita elantonsa. Hän työskenteli oppijana kutojana, sitten räätälinä ja myöhemmin työskenteli savuketehtaalla, jossa hänen työtoverinsa kiusasivat häntä jatkuvasti. Vuonna 1819 Andersen muutti Kööpenhaminaan toivoen turvaavansa työn näyttelijänä.
Kööpenhaminassa Andersen otettiin Tanskan kuninkaalliseen teatteriin, mutta hänet hylättiin, kun hänen äänensä katkesi. Näyttelijätoverinsa neuvojen jälkeen Andersen alkoi omistautua kirjallisuudelle. Hänen ensimmäinen tarinansa, The Ghost at Palnatoke’s Grave, julkaistiin vuonna 1822.
Tanskan kuningas Fredrik VI tapasi Andersenin suunnilleen tähän aikaan ja päätti maksaa koulunkäyntinsä. Andersen kävi Slagelsen ja Elsinoren lukiossa noin viisi vuotta, mutta hänen lukihäiriö teki kokemuksesta vaikean ja traumaattisen. Hän asui jonkin aikaa opettajansa luona, joka hyväksikäytti häntä fyysisesti. Lisäksi Andersen oli vanhempi kuin useimmat luokkatoverinsa ja hänellä oli vaikeuksia sopeutua sisään. Tämä kokemus saattoi vaikuttaa hänen tarinaansa “Ruma ankanpoikanen”, jossa ankanpoikien keskellä elävä joutsenvauva syrjäytetään rumuudestaan, vain kasvaakseen paljon kauniimpi kuin mikään ankka, joka kiusasi sitä.
Andersen alkoi saada mainetta kirjailijana vuonna 1829 tarinallaan “Matka jalan Holmenin kanavalta Amagerin itäpisteeseen”. Vuonna 1833 hän sai kuningas Fredrik VI: ltä apurahan matkustaa ja alkoi kiertää Eurooppaa ja saapui Roomaan vuonna 1834. Seuraavana vuonna Andersen julkaisi ensimmäisen romaaninsa Improvisatore sekä ensimmäisen sadun. Seuraavien kahden vuoden aikana hän julkaisi kaksi ylimääräistä satuja, mutta ne eivät olleet aluksi suosittuja. Hänen romaaninsa ja matkakertomuksensa saivat kuitenkin laajalti kiitosta.
Andersen kirjoitti muutamia teatteriteoksia 1840 -luvulla, mutta huonolla menestyksellä. Samaan aikaan hänen satujensa alkoi nousta, ja hän jatkoi tarinoiden lisäkokoelmien tuottamista vain vähän ennen kuolemaansa. Hänen viimeinen romaaninsa “Olla tai olla olematta” julkaistiin vuonna 1857, kun genrestä oli kulunut 20 vuotta.
Vuonna 1872 Andersen loukkasi itsensä putoamalla sängyltään, eikä hänen terveytensä toipunut. Hän kuoli rauhallisesti 4. elokuuta 1875. Andersenin teoksessa, kuten häntä inspiroivissa kansankertomuksissa, on usein synkkää ja emotionaalisesti kiihottavaa sävyä, ja siitä voivat nauttia niin aikuiset kuin lapset. Hänen satuistaan on tehty lukemattomia kirjoja, näytelmiä, elokuvia ja sarjakuvia, ja ne ovat inspiroineet monia muita kirjailijoita.