Hayao Miyazaki on ohjaaja ja animaattori, joka on erittäin suosittu Japanissa ja jota muu elokuvamaailma kunnioittaa. Hänen elokuviensa päähenkilöinä ovat yleensä vahvat nuoret naiset. Miyazakin elokuvat tunnetaan ehkä parhaiten fantasiaelementistään ja halustaan ottaa vastaan vakavia kysymyksiä, kuten ympäristönsuojelu ja antifasismi.
Miyazaki syntyi vuonna 1941 Tokiossa toisen maailmansodan aikana. Hänen isänsä omisti ilmailualan yrityksen, ja suurin osa Miyazakin elokuvista edustaa hänen pitkäaikaista kiinnostustaan lentämiseen. Sodan jälkeen Miyazaki seurasi äitinsä taistelua tuberkuloosia vastaan kahdeksan vuoden ajan. Hänen rakkautensa lukemiseen inspiroi häntä suuresti, ja hänet tunnettiin tarpeesta kyseenalaistaa auktoriteetti. Elokuvakriitikot ehdottavat, että suurin osa Miyazakin naispääosista on joko kunnianosoitus hänen äidilleen tai perustuu hänen äidilleen.
Johtaja valmistui Gakushuinin yliopistosta valtiotieteen ja taloustieteen kaksoistutkinnoilla, mutta hänen jäsenyytensä lastenkirjallisuuden tutkimusklubissa vaikutti enemmän hänen myöhempään työhönsä. Klubi oli samanlainen kuin sarjakuvaklubi. Siellä Miyazaki tapasi muita kiinnostuneita sekä lasten tarinoista että animaatiosta.
Hols: Auringon prinssi, joka julkaistiin vuonna 1968, oli ensimmäinen elokuva, jossa Miyazaki oli pääkuvittaja. Vuonna 1979 Cagliostron linna oli hänen debyyttinsä ohjauksessa. Molemmat edustavat yhteistyötä ohjaajan Isao Takahatan kanssa. Vuoden 1984 Nausicaä of the Wind of the Valley -elokuvan menestyksen jälkeen Miyazaki ja Takahata yhdessä perustivat Studio Ghiblin, joka tuottaisi suurimman osan Miyazakin myöhemmistä pyrkimyksistä.
Castle in the Sky on varhaisin Studio Ghibli -elokuva. Miyazaki esiteltiin englantia puhuville yleisöille seuraavan elokuvansa, My Neighbor Totoro; tämän elokuvan varhaiset versiot VHS: llä tuotettiin nimellä My Friend Totoro. Totoro on merkittävä, koska sillä ei ole roistoa, ja se on myös tarina ympäristövastuusta. Sitä pidetään usein erinomaisena elokuvana jopa hyvin pienille lapsille, koska sillä ei ole perinteistä sankari/konna huipentumaa.
Totoron tavoin vuoden 1989 elokuvassa Kiki’s Delivery Service ei ole keskeistä konnaa. Miyazaki esittelee vahvan naishahmon Kikin, pienen noidan, joka joutuu iskemään yksin vuoden ajan osana koulutustaan. Kiki julkaistiin Yhdysvalloissa kopioidussa versiossa, ja elokuvakriitikot tunnustivat sen erinomaiseksi lapsille.
1997 toi prinsessa Mononoken. Elokuva asetti lipputulot Japanissa ja sai Japanin parhaan elokuvan akatemian palkinnon. Se korostaa myös ympäristö- ja pasifistisia teemoja, mutta PG -luokituksella se voi olla hieman pelottavaa pienille lapsille. Se ei nauttinut paljon kaupallista menestystä Yhdysvalloissa vasta vuosia julkaisunsa jälkeen.
Miyazaki jäi eläkkeelle Mononoken menestyksen jälkeen, mutta palasi liiketoimintaan ohjaamaan Spirited Awaya. Elokuva sai valtavan menestyksen Japanissa ja englanninkielisissä maissa, joissa se dubattiin. Se sai Miyazakille toisen Japanin Akatemian parhaan elokuvan palkinnon vuonna 2001. Elokuva voitti myös ensimmäisen Oscar® -palkinnon äskettäin perustetussa Best Animated Feature -kategoriassa vuonna 2002.
Spirited Away jaettiin Disneyn toimesta, joka auttoi kopioimaan elokuvan. Disneyn osallistuminen johtui suurelta osin Miyazakin ja Pixarin johtajan John Lasseterin välisestä ystävyydestä. Molemmat ovat nauttineet merkittävästä ystävyydestä Mononoken jälkeen, ja Lasseter on osallistunut Miyazaki -elokuvien jakeluun Yhdysvalloissa.
Vuonna 2004 julkaistiin Miyazakin paras elokuva Howl’s Moving Castle. Elokuva on sodanvastainen, ja sen animaatiota kuvataan usein ”henkeäsalpaavaksi”. On tärkeää huomata, että useimmat Miyazaki -elokuvien animaatiot on piirretty käsin, ja niihin on lisätty vain vähän tietokoneita.
Miyazaki on jatkanut ohjaamista ja julkaissut useita shortseja Howlin liikkuvan linnan jälkeen. Hänen vuoden 2008 elokuva Ponyo, joka kertoo pojasta, joka tapaa kultakalaprinsessan, joka haluaa olla ihminen, voitti useita palkintoja. Kuten useissa hänen aiemmissa elokuvissaan, se dubattiin englanniksi ja Disney julkaisi.