Hercule Poirot on muiden hahmojen, kuten Sherlock Holmesin, joukossa yhtenä suurimmista ja rakastetuimmista kuvitteellisista etsivistä. Agatha Christien 1920 -luvun romaanille The Mysterious Affair at Styles luoma pikkuruinen ja hieman hankala belgialainen etsivä on nauttinut innokkaasta mielestään, koomisesta ylimielisyydestään ja roolistaan joissakin kuuluisimmista kuvitteellisista mysteereistä, jotka syntyvät Christiesta. Hänellä oli pitkä ura kuvitteellisten standardien mukaan, ja hän tapasi kuolemansa vasta vuoden 1975 romaanissa Verho. Ensimmäisen ja viimeisen romaaninsa välissä Poirot esiteltiin yli 50 novellissa ja 30 romaanissa.
Peilaamalla Sir Arthur Conan Doylen vastenmielisyyttä Holmesia kohtaan, Christie alkoi halveksia Poirotia 1960 -luvulla ja ilmaisi toiveensa tappaa hänet. Lukijoille on onnekasta, että hän odotti, koska Verhon katsotaan olevan yksi Christien mielenkiintoisimmista romaaneista, jotka on kirjoitettu uransa loppupuolella. Mielenkiintoinen asia tapahtui hahmon kuoleman kanssa; New York Times esitteli hänet tosiasiassa nekrologissa. Se oli ensimmäinen kerta, kun Times ylisti fiktiivistä hahmoa.
Useimmissa romaanipituisissa tarinoissa lukijat ovat riippuvaisia hänen hahmonsa useista keskeisistä piirteistä. Ensinnäkin, vaikka Poirot vaikuttaa ylimieliseltä, hän on oikeutettu rikosten onnistuneella ratkaisemisella. Lyhyissä tarinoissa viitataan yhteen rikokseen, jota hän ei voinut ratkaista belgialaisena etsivänä.
Viittaukset Poirotiin sisältävät fyysisiä kuvauksia hänestä: hänen taidokkaasti vahatut ja käpristyneet viikset, munanmuotoinen pää, kiiltävät nahkakengät, siisti pukeutumistyyli ja silmät, jotka loistavat vihreänä kuin kissan. Hahmoon liittyy useita avainlauseita. Kumpikaan ei ole paremmin tunnettu kuin Poirotin viittaukset “pienten harmaiden solujen” tai ylivoimaisten aivojen neroon.
Romaanit sijoittuvat enimmäkseen Englantiin tai ulkomaille. Sekä brittiläiset että amerikkalaiset hahmot ovat alttiita aliarvioimaan Poirot’ta. He näkevät hänen kehittyneen pukeutumisensa ja hänen rohkeutensa liiallisena ja todennäköisesti vilpillisenä. Häntä pidetään usein koomisena, ja ikääntyessään häntä pidetään erityisesti komedian kohteena nuorille naisille. He usein hylkäävät hänen kykynsä hänen ulkonäkönsä vuoksi.
Kaksi päähenkilöä, joko yksi tai toinen, yleensä mukana Poirot. Monissa romaaneissa ja erityisesti ensimmäisessä ja viimeisessä hänen ”Watson” on kapteeni Arthur Hastings. Hastings pyrkii auttamaan etsivää hänen yleensä täysin virheellisillä oletuksillaan, jotka johtavat Poirotin totuuteen.
Toinen tavallinen seuralainen on rouva Ariadne Oliver, jota monet ovat pitäneet osittain omaelämäkerrallisena piirroksena Christiesta. Rouva Oliver on mysteerikirjailija, jolla on kuuluisa ulkomaalainen etsivähahmo, josta hän usein puhuu tappamisesta. Poirotin tavoin hänellä on taipumus joutua tilanteisiin, joissa tapahtuu murhia, ja hän pyytää usein häntä auttamaan häntä ratkaisemaan ne.
Jotkut kuuluisimmista Poirot -romaaneista ovat Murder on the Orient Express, The Murder of Roger Ackroyd, The ABC Murders ja Death on the Niil. Monista tämän hahmon romaaneista on tehty elokuvia tai BBC -sovituksia. Lukuisia näyttelijöitä on järjestetty etsimään, mukaan lukien Peter Ustinov, Ian Holm, Albert Finney ja Alfred Molina. Useimmat havaitsivat Poirot’n kuvaukset puuttuvan hahmon olennaisesta kuvauksesta. Ustinovia, Finneyä ja Molinia pidettiin yleensä liian korkeina.
Vuonna 1989 BBC alkoi tuottaa Poirot -elokuvia David Suchetin hahmona. Useimmat Christie -fanit kokevat, että Suchet edustaa pohjimmaista Poirot’ta, koska hän saa kaikki etsivän käytöstavat ja fyysisen ulkonäön täysin oikeaan. Monet BBC: n elokuvista perustuvat novelleihin, ja vaikka fanit nauttivat Suchetin luonteesta, he eivät aina nauti Christien teoksiin liittyvistä vapauksista, ja haluaisivat nähdä joidenkin kuuluisimpien romaaneiden muuttuvan uskollisiksi televisioiksi.