Isocrates oli ensimmäinen kirjoittamisen opettaja, josta meillä on tietoa. Tietueet arvioivat hänen syntymänsä Kreikassa vuonna 436 eaa. Ja hänen likimääräisen kuolemansa vuonna 338. Isokratesta tiedetään selvästi, että hän avasi retoriikkakoulun Ateenassa noin vuonna 393. Hänen koulunsa oli ennen Platonia. Kun Platon oli perustanut koulunsa, Platon, sitten Aristoteles hyökkäsi voimakkaasti Isokratesin kimppuun.
Toisin kuin useimmat aikojen retoriikkakoulut, joita kiertävät sofistit opettivat, Isocrates määritti itsensä sofisteja vastaan. Hänen ensimmäinen teoksensa on nimeltään Sofisteja vastaan ja myöhemmin hän käsittelee aihetta uudelleen teoksessa Antidosis and the Helen. Hän halusi retoriikkaa ja puhetta, jotka oli varattu moraaliseen tarkoitukseen, aivan kuten Aristoteles. Aristoteles hyväksyi kuitenkin vain ne, jotka osoittivat lahjakkuutta, ja Isocrates koki, että jopa vähemmän lahjakkaille voitaisiin opettaa hyvän kirjoittamisen perusteet.
Isocrates on ehkä korostanut kirjoittamista edellä puhuessaan, koska hän oli erityisesti erittäin huono puhuja ja heikko ääni. Hän oli myös ujo. Toisin kuin sofistit, hänen koulumainoksensa eivät olleet julkisia esityksiä hänen puheestaan, vaan pikemminkin traktaatteja, jotka mainostavat hänen menetelmiään ja filosofioitaan.
Platon ja muut epäilivät kirjoittamista useista syistä, joita Isokrates ei jakanut, vaikka hän saattoi tosiasiallisesti opiskella Sokratesin kanssa. Suullinen perinne oli muinaisen Kreikan tärkein kulttuurin välityskeino, joten kirjoittamista epäiltiin. Lisäksi Platon uskoi, että kirjat voivat helposti joutua vääriin käsiin ja tulkita väärin, joten tiedon kirjoittaminen oli vaarallista.
Isokrates puolestaan uskoi, että kirjoittaminen oli itsessään tärkeä teko, joka tulisi opettaa. Suuri osa Isokratesin myöhemmistä kirjoituksista on kirjeitä, jotka lähetetään hallitsijoille ja joissa pyydetään heitä edistämään ajatusta yhdistyneestä Kreikasta ja lopettamaan kaupunkivaltioiden väliset sodat. Hänen sitoutumisensa yleishellenismiin toimi mallina opiskelijoille, jotka oppivat kirjoittamaan. Kirjoittaminen ei ollut vain harjoitusta puhumisen parantamiseksi, vaan se oli tärkeää myös jokapäiväisen kansalaisen toiminnana.
Isokrates, käsityksessään tarkoituksellisesta kirjoittamisesta, on paljon jäljitelty nykyisissä kirjoittamisen ajatuskouluissa. Nuoria opiskelijoita kannustetaan usein kirjoittamaan kirjeitä sanomalehtien toimittajille tai valitus- tai ylistyskirjeitä yrityksille. Kirjoittamisen opettaminen tarkoituksella menneiden tavanomaisten “teemapohjaisten” esseiden sijasta arvellaan auttavan korostamaan sitä, että todellisella kirjoittamisella voi olla todellisia tuloksia, eikä se ole yksinomaan niiden maakunta, jotka haluavat kirjoittaa elantonsa vuoksi.
Opettajana Isocrates oli syvästi huolissaan paitsi käytännön kirjoittamisen opettamisesta myös siitä, että se auttoi nuoria miehiä osallistumaan aktiivisesti yhteiskuntaan, kun heistä tuli kansalaisia. Hänen koulustaan tuli malli myöhemmille roomalaisten retorisille kouluille. Hän korosti kuitenkin omaa poliittista toimintaohjelmaansa, pyrkimystä jatkuvasti pyrkiä kohti yhtenäistä Kreikkaa, mutta hänen koulunsa on huomattava, koska se on todella ensimmäinen laatuaan.
Toisin kuin sofistit, Isokrates halusi kirjoittamisen olevan käytännöllistä, eikä se ollut sofistien puheiden esitystapaa eikä Platonin ja sitten Aristotelesen opettamaa dialektista muotoa. Hän näki tarvetta kirjoittaa selkeästi sekä poliittisia traktaatteja että kirjeitä. Hänen työnsä on laaja ja paljon säilynyt, ja se edustaa pääasiassa lyhyitä aiheita ja kirjeitä. Valitettavasti hänen opetusmenetelmistään ei ole suoraa kirjaa, vain se, joka voidaan päätellä hänen kirjoituksistaan.
Isocrates jätetään usein huomiotta, kun ihmiset tutkivat muinaisen Kreikan kouluja. Hän pyrkii edustamaan keskitietä sofistien sekä Platonin ja Aristotelesen koulujen välillä. Viimeaikainen apuraha on ohjannut kiinnostuksen Isocratesiin, koska häntä voidaan oikein kutsua modernin kokoonpanon isäksi.