Japanilainen amiraali Isokoru Yamamoto oli yksi Japanin laivaston suurista komentajista ja yksi toisen maailmansodan tärkeistä sotilasjohtajista. Hän oli Japanin laivaston yhdistetyn laivaston amiraali sodan ensimmäisinä vuosina.
Amiraali Isokoru Yamamoto syntyi 4. huhtikuuta 1884. Hän osallistui Japanin merivoimien akatemiaan ja palveli risteilijällä Venäjän ja Japanin sodan aikana ja myöhemmin Harvardin yliopistossa. Täällä Isokoru Yamamoto kiinnostui laivaston ilmailun mahdollisuuksista. Hän palasi Yhdysvaltoihin 1920 -luvulla merivoimien apulaisena Washingtonissa
Isokoru Yamamoto oppi lentämään ja tuli vakuuttuneeksi siitä, että tulevat sotilaalliset konfliktit ratkaistaan ensisijaisesti ilmavoimien avulla. Entisten kauppavaunujen ”taisteluvaunut” eivät enää laukaisi toivoessaan upottaa toisen. Hän pystyi ennakoimaan ajan, jolloin hävittäjät, risteilijät ja taistelulaivat palvelevat enimmäkseen lentokoneiden kuljettajia. Tätä tarkoitusta varten Isokoru Yamamoto pyysi ensimmäisen ilmavoimien komentajana Japanin armeijaa tuottamaan lisää lentokoneita. He vastasivat yli 4,700 yksiköllä, jotka valmistettiin vuonna 1940.
Japanin laivaston varaministerinä Isokoru Yamamoto valvoi myös Japanin kahden ensimmäisen modernin lentotukialuksen, sisarlaivojen Shokaku ja Zuikaku, rakentamista. Nämä alukset osallistuivat hyökkäykseen Pearl Harboriin. Yhdysvaltojen ja Japanin välisten suhteiden heikentyessä vuonna 1940 Japanin sotilashallitus määräsi Isokoru Yamamoton aloittamaan hyökkäyksen suunnittelemisen Amerikkaan. Hän ei ollut innostunut tästä mahdollisuudesta. Hän tunsi amerikkalaiset paremmin kuin sotilashallituksen johtajat, ja tiesi, että hyökkäys maahan ei jäisi vastaamatta pitkään.
Sotilashallitus oli vakuuttunut siitä, että amerikkalaisilla ei ollut “vatsaa” taisteluun, mutta Yamamoto ei ollut niin varma. Hän kertoi hallitukselle, että hän voisi “juosta villinä” kuusi kuukautta Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen, mutta ei voinut taata mitään sen lisäksi. Kun amerikkalainen sotakone oli käynnissä, hän sanoi, että se muistuttaisi “nukkuvan jättiläisen herättämistä”. Japanin ainoa mahdollisuus positiiviseen tulokseen oli iskeä voimakkaasti Pearl Harboriin ja mahdollisimman moniin kohteisiin, ja toivon, että Washington ottaa yhteyttä Tokioon haastaakseen rauhan.
Isokoru Yamamoto suunnitteli Pearl Harborin hyökkäyksen, ja kuten historia kertoo, 7. joulukuuta 1941 tehty hyökkäys oli erittäin onnistunut japanilaiselta kannalta. Japanin merivoimat hyökkäsivät ja miehittivät muita amerikkalaisia etuvartioita. Yamamoton pahimmat pelot kuitenkin toteutettiin, ja ne alkoivat toukokuussa 1942 Korallimeren taistelusta. Lentotukialus Shokaku, laivaston ylpeys, vaurioitui vakavasti, ja hänen sisaraluksensa Zuikaku menetti suuren osan lentoryhmästään. Siksi nämä kaksi kuljettajaa eivät voineet osallistua Midwayn taisteluun kuukautta myöhemmin.
Midwayn taistelu on yksi monikerroksisista meritaisteluista, ei vain toisen maailmansodan, vaan myös merihistorian. Sen merkitys ja kunnia sijoittuvat heti brittiläisen tappion jälkeen Espanjan Armadaan.
Yhdysvaltain tiedustelupalvelut olivat Joseph Rochefortin alaisuudessa rikkoneet JN-25: n merikoodin ja kertoneet yhteen, että Havaijin ohi on tekeillä jotain suurta. Havaijin ja Japanin välillä ei ollut muuta kuin Midwayn atolli. Isokoru Yamamoto oli ajatellut, että jos Japani pystyisi vangitsemaan ja pitämään Midwayn, se olisi hyvä paikka hyökätä Havaijia ja lopulta Yhdysvaltoja vastaan. Rochefort ajatteli samoilla linjoilla, ja viestinnän tullessa esiin kävi selväksi, että kohde oli Midway.
Amerikan voiton tärkein tekijä oli se, että yhdysvaltalaiset koneet saivat kolme neljästä japanilaisesta lentoyhtiöstä haavoittuvimmillaan ja sytyttivät kaikki kolme palamaan noin kymmenen minuutin sisällä toisistaan. Kantajat vaihtivat aseitaan lentokoneissaan ja lentokoneet olivat hajallaan ohjaamossa, sekä pommeja, torpedoja ja tankkaustankkeja.
Amiraali Chuichi Nagumo, lentotukialuksen iskujoukon johtaja, ei voinut päättää, lähtisikö hän Yhdysvaltain lentotukialusten perään torpedoilla vai määrätäkö toinen isku Midwaylle pommituksella, ja seurauksena oli katastrofi. Tämä oli osittain Isokoru Yamamoton vika. Hän oli määrännyt tiukan radiohiljaisuuden, ja hänen kanssaan hänen super-taistelulaivallaan, Yamatolla, useita satoja kilometrejä päälaivaston takana, hän oli täysin poissa toiminnasta. Nagumo ei voinut ottaa yhteyttä häneen saadakseen ohjeita, joten hänen täytyi tehdä parhaat päätökset. Neljäs japanilainen lentotukialus pommitettiin myöhemmin samana iltapäivänä ja upotti kaikki lentotukialukset.
Japanin laivasto kääntyi takaisin kohti Tokiota täysin häpeällisesti eikä ryhtynyt uudelleen hyökkäykseen koko sodan ajan. Vaikka Yamamoto pysyi komennossa, hän käänsi huomionsa Guadalcanaliin ja muihin Tyynenmeren saariin, suurelta osin tukijana. Hänen tarkoituksensa oli auttaa maalla olevia joukkoja hyökkäämään näille saarille.
Isokoru Yamamoto ei elänyt toisen maailmansodan päättymistä. Pearl Harborin suunnittelusta vastaavana taktisena voimana hän oli merkittävä mies. Yhdysvaltain tiedustelu havaitsi, että hän tarkastaisi Japanin miehittämän Bougainvillen saaren ja salamurhamääräys annettiin.
18. huhtikuuta 1943 18 amerikkalaista lentokonetta lähti metsästämään amiraalia. Hänen lentokoneensa havaittiin lähestyvän Bougainvillen lentokenttää, ja P-38: n laivue hyppäsi sisään. Yamamoto kuoli tässä hyökkäyksessä. Japanilaiset eivät halunneet alentaa ihmisten moraalia, joten hänen kuolemastaan ilmoitettiin vasta toukokuussa 1943. Isokoru Yamamoto sai täydet valtion hautajaiset ja sai krysanteemin ritarikunnan postuumisti.
Isokoru Yamamoto oli suuri amiraali ja suuri komentaja. Varmasti historia on pitänyt häntä yhtenä parhaista esimerkeistä. Hänen kuolemansa oli järkyttävä tappio Japanin laivastolle, eikä se koskaan toipunut.