James Garfield oli professori, koulupresidentti, opiskeli lakia, asetettiin ministeriksi ja hänestä tuli maamme 20. presidentti. Vaaleissa, joissa kansanäänestys jakautui selvästi pohjoisen ja etelän kesken, hän voitti alle 10,000 XNUMX äänellä. Presidentti Garfield ammuttiin alle neljä kuukautta virkaan astumisensa jälkeen ja palveli vähemmän aikaa kuin kukaan muu kuin William Henry Harrison.
James Garfield syntyi hirsimökissä, viimeinen presidentti, joka pystyi esittämään tämän väitteen. Mökki oli Ohiossa, ja se oli 1831, kaksi vuotta ennen kuin hänen isänsä kuoli, jättäen äitinsä yrittämään johtaa perheen maatilaa. Perhe oli köyhä, mutta hän valmistui Williams Collegesta ja hänestä tuli antiikin kielten professori Western Reserve Eclectic Institute -instituutissa, jossa hän oli käynyt oppitunteja. Vuonna 1857 James Garfieldistä tuli koulun presidentti, ja hän kannatti sen nimen muuttamista Hiram Collegeksi.
Garfield kiinnostui äskettäin perustetusta republikaanipuolueesta, ja hänet valittiin osavaltion lainsäätäjäksi vuonna 1859. Hänestä tuli armeija palveluksessa sisällissodan aikana ja hänet valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen prikaatin komentajana taistelussa. Shilohista ja Chickamaugan taistelusta, jossa hänen palveluksensa sai hänet ylennyksen kenraalimajuriksi. Palveltuaan yhdeksän toimikautta ja tultuaan edustajainhuoneen määrärahojen komitean puheenjohtajaksi hänet valittiin Yhdysvaltain senaattiin vuonna 1880.
Samana vuonna James Garfield piti John Shermanin ehdokaspuheen republikaanien presidentin vuosikongressissa, jossa esiteltiin kolmisuuntainen kilpailu Shermanin, Ulysses S Grantin ja James G.Blainen välillä. Entinen presidentti Grant johti 35 äänestyslipun ääntä, mutta ei saanut enemmistöä. 36. äänestyksessä Garfield nimitettiin.
Neljän aktiivisen toimikautensa aikana Garfield aloitti syytteeseen tähtitien oikeudenkäynnit, joita Chester Arthur jatkoi. Hän tuki koulutusta ja äänestämistä afroamerikkalaisista ja mainitsi molemmat nämä asiat avajaispuheessaan. Hänen kuolemansa tapa auttoi toteuttamaan suuria uudistuksia tällä alalla hänen seuraajansa Chester Arthurin alaisuudessa.
Kuinka hänen kuolemansa olisi voinut vaikuttaa tähän? 2. heinäkuuta 1861 James Garfield ammuttiin miehellä, joka oli toivonut nimitettävänsä Ranskan suurlähettilääksi, Charles J. Guiteau, joka oli henkisesti epävakaa. Garfieldin kuoleman, yksitoista viikkoa myöhemmin, uskotaan nyt johtuvan huonosta lääketieteellisestä hoidosta, joka aiheutti komplikaatioita pikemminkin kuin tappavan vamman.