James Madison (1751-1836), Yhdysvaltojen neljäs presidentti, syntyi 16. maaliskuuta 1751. Hänet kasvatettiin Orange Countyssa Virginiassa ja hän sai koulutuksensa The College of New Jerseyssä-tunnetaan nykyään paremmin Princetonin yliopistona. Hänen huonon terveytensä ja usein takavarikkojensa vuoksi hänet hylättiin asevelvollisuudesta vallankumouksen aikana. Hän palveli kuitenkin lyhyesti isänsä kanssa Orange County -joukossa.
Vuonna 1787 James Madison nimettiin yhdeksi Virginian perustuslakikokouksen edustajista. Hänen merkittävä panoksensa tämän erittäin tärkeän asiakirjan kirjoittamiseen ansaitsi hänelle arvonimen “perustuslain isä”. Hän kuitenkin vaati usein, ettei hän ansainnut tällaista kunniaa. Hän koki, että perustuslaki oli ”monen pään ja monen käden työtä”. Auttaakseen perustuslain ratifioimisessa Madison työskenteli Alexander Hamiltonin ja John Jayn kanssa valmistellakseen The Federalist Papers -kirjan. Nykyään näitä esseitä pidetään tärkeimpänä tulkintana perustuslaissa esitetyistä kansalaisten oikeuksista.
James Madison meni naimisiin Dorothea Dandridge “Dolley” Payne Toddin kanssa 14. syyskuuta 1794. Vaikka häntä pidettiin ujoina ja sisäänpäinkääntyneinä, Dolleya pidettiin suurelta osin sosiaalisena perhosena. Itse asiassa historioitsijat antavat hänelle tunnustusta ensimmäisen naisen roolista presidentin poliittisena liittolaisena.
Madison valittiin Yhdysvaltojen presidentiksi vuonna 1809. Kansakunnan vaikeudet brittien ja vuoden 1812 sodan kanssa kuluttivat suuren osan hänen voimistaan presidenttikauden aikana. Tuolloin monet pitivät konfliktia Amerikan toisena itsenäisyyden sodana – vaikka Yhdysvaltoihin ei itse asiassa kohdistunut merkittävää uhkaa. Valitettavasti monet maan tunnetuimmista historioitsijoista pitävät nyt hänen epäonnistumistaan sodan välttämisessä yhtenä pahimmista presidentin virheistä.
Vuonna 1817 James Madison vetäytyi puheenjohtajakaudesta viettääkseen enemmän aikaa Montpelierissä, Virginian kartanossaan. Vaikka Madison oli toivonut matkustavansa eläkkeelle jäämisen aikana, hänen taloudelliset ongelmansa ja nopeasti heikentynyt terveytensä tekivät tämän mahdottomaksi. Hän toimi kuitenkin lyhyesti James Monroen ulkopoliittisena neuvonantajana ja avusti Thomas Jeffersonia Virginian yliopiston perustamisessa.
Madison kuoli 28. kesäkuuta 1836 oltuaan vuoteessa lähes vuoden. Kuollessaan hän oli viimeinen elävä perustuslain allekirjoittaja. Tunnustuksena hänen lukuisista panoksistaan Yhdysvaltain historiaan monet kaupungit ja koulut on nimetty tämän presidentin mukaan. Tämä luettelo sisältää James Madisonin yliopiston Harrisonburgissa, Virginiassa ja Madisonissa, Wisconsinissa, sekä useita lukioita ja pieniä kaupunkeja hajallaan kaikkialla Yhdysvalloissa.