Jane Austen oli 19-luvun alun brittiläinen kirjailija, joka on saanut paljon postuumia kiitosta romaaneistaan. Hänen töitään ei huomioitu suuren osan 1800-luvulta. Kiinnostus 1900-lukua kohtaan teki hänen romaaneistaan selkeästi tärkeän osan kirjallisuuden kaanonista tai kirjallisuuden opiskelijoiden “pakollinen luettavaa”.
Hänen romaaninsa ovat komediallisia, tiukasti rakennettuja teoksia, jotka pilkkaavat hellästi sitä rajallista sfääriä, jossa hän asui – Englannin keskiluokkaa 1800-luvun alussa. Hän valmistui elämänsä aikana kuusi romaania: Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park, Emma, Northanger Abbey ja Persuasion. Kaksi viimeistä romaania kirjoitettiin ennen Emmaa ja julkaistiin postuumisti.
Jane Austen eli tapahtumattoman ja lyhyen elämän Englannissa. Vuonna 1775 syntynyt Jane Austen eli vain vuoteen 1817. Hänen suuret teoksensa sävellettiin 1800-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Hän oli aloittanut kirjoittamisen 13- tai 14-vuotiaana, ja jotkut rakastavat hänen varhaisten kirjoitusten kokoelmaansa.
Jane Austen kirjoitti selvästi viihdyttääkseen perhettään varhaisissa teoksissaan. Hän sai paremman koulutuksen kuin useimmat naiset, ja hän innostui tutkimaan painavampia aiheita, joissa hänen veljensä oli erinomainen.
Jane Austenilla oli kuusi veljeä ja yksi sisko. Hän oli erityisen lähellä sisartaan Cassandraa, ja hän heijasti Janen ja Elizabethin suhdetta romaanissaan Ylpeys ja ennakkoluulo. Hänen kirjeensä Cassandralle ovat luettavissa Internetissä ja Jane Austen -museossa, joka sijaitsee Bathissa, Englannissa.
Aivan kuten Mr. Collinsin avioliittoehdotus Elizabethille Ylpeys ja ennakkoluulo (P&P) -sarjassa, Jane Austen sai avioliittoehdotuksen vuonna 1802 “raskaalta” mieheltä, Harris Bigg-Witheriltä. Hän hyväksyi ehdotuksen ensin, mutta hylkäsi sen. Hän ei menisi naimisiin mistään vähempää kuin rakkaudesta, eikä hänestä tulisi P&P:n Charlotte Lucas, joka meni naimisiin “haluttavan” miehen kanssa välttääkseen köyhyyden. Jotkut kriitikot ehdottavat, että Charlotte on Austenin argumentti Bigg-Winterin kieltäytymiselle.
Jane Austen ei löytänyt rakkautta ja joutui ottamaan vastaan tukea ja ohjausta perheeltään. Hän alkoi kirjoittaa romaaneja ansaitakseen osittain tiensä. Kuitenkin, kuten kaikki oikeat naiset siihen aikaan, hänen tiedettiin piilottavan kirjoituksensa pyyhkimispaperin alle, jos vieraita saapuisi, koska naiskirjailijana olemista pidettiin lähes sopimattomana. Hänen teoksensa julkaistiin nimettömänä aikansa “kunnollisen” käytöksen mukaan.
Hän on saanut teoksistaan sekä kiitosta että arvostelua muilta kirjailijoilta. Sekä Mark Twain että Charlotte Bronte pitivät hänen romaanejaan kurjina. Samuel Taylor Coleridge ja Lionel Trilling olivat faneja, ja Virginia Woolf viittasi Jane Austeniin “hehkuvana” kirjailijana.
Jane Austen eli englantilaisen yhteiskunnan rajoitetulla alueella ja on esimerkki “kirjoita mitä tiedät” -sävellysfilosofiasta. Hänen teoksensa rajoittuvat hänen ymmärrykseensä maailmasta, vaikka hänen viimeinen romaaninsa Emma tutkii yhteiskuntaa hieman enemmän ja monet kriitikot pitävät sitä hänen suurimpana teoksenaan. Hänen romaaninsa eroavat suuresta osasta romanttisen ajan kirjoituksia, koska ne eivät ylistä luontoa tai luonnollisuutta, kuten hänen aikalaisensa, kuten Wordsworth, oli yhteistä.
Lukijoiden mielestä Ylpeys ja ennakkoluulo on Jane Austenin lähestyttävin teos, ja se oli sovitettu kahteen elokuvaan. 1940-luvun versiossa Darcya näyttelee Laurence Olivier ja toisessa vuonna 2005 Keira Knightlyssa. Kaksi minisarjaa liittyy tiiviisti kirjaan. 1980-luvun BBC-versio, jossa pääosissa ovat Elizabeth Garvey ja David Rintoul, on uskollisin tuotanto. Eniten ihaillaan 1990-luvun sarjaa, jossa esiintyvät Jennifer Erhle ja Colin Firth.
Sense and Sensibilityn tunnetuimman elokuvasovituksen on kirjoittanut näyttelijä Emma Thompson, joka myös näytteli teoksessa. Se on melko uskollinen tuotanto ja miellyttää useimpia Jane Austenin faneja. Mansfield Park ja Persuasion on sovitettu sekä elokuviin että minisarjoihin useita kertoja, ja Emma parodioitiin upeasti 1990-luvun elokuvassa Clueless.
Austenin suuruus kirjailijana löytyy vähemmän elokuvista, mutta enemmän hänen todellisista teoksistaan. Hänen luonnetutkimuksensa ovat tarkkoja ja nokkela. Tällaisten hahmojen esityksiä löytyy edelleen tavallisesta nykyajan elämästä. Jane Austenin romaanit ovat olennainen osa kirjallisuuden kaanonia, ja kaikkien romaania taidemuotona analysoivien tulisi tutkia niitä.