Jean-Bertrand Aristide oli Haitin ensimmäinen demokraattisesti valittu presidentti ja varmasti yksi sen kiistanalaisimmista johtajista. Syntynyt 15. heinäkuuta 1953 Douyonissa, Haitissa, hän jäi orvoksi jo varhaisessa iässä ja kasvoi roomalaiskatolisen kirkon ritarikunnan salesialaisen järjestyksen huostaan. Hän sai erinomaisen koulutuksen, kävi seurakunnan kouluissa ja sitten seminaarin. Hän opiskeli Israelissa, Britanniassa, Kanadassa ja Egyptissä ja suoritti psykologian tutkinnon Montrealin yliopistossa. Jean-Bertrand Aristide tunnetaan taitavana puhujana, joka puhuu sujuvasti kahdeksaa kieltä, mukaan lukien syntyperäinen kreoli, portugali, saksa, italia, englanti, ranska, espanja ja heprea.
Jean-Bertrand Aristide sai vihkimyksensä roomalaiskatoliselta kirkolta vuonna 1982, ja hänestä tuli nopeasti suosittu uskonnollinen johtaja Haitissa. Kun hänen saarnaamisensa alkoi muuttua poliittisemmaksi, hänet poistettiin salesialaisjärjestyksestä. Hänestä tuli radikaali populisti, joka oli suuressa ristiriidassa Haitin nykyisen diktatuurin kanssa. Aristide ryntäsi säännöllisesti julkisesti Francoisia (Papa Doc) ja Jean-Paulia (Baby Doc) Duvalieria vastaan, isä-poika-diktaattoreita, jotka olivat sortaneet raa’asti hänen muita haitilaisia.
Vuoteen 1986 mennessä yleisön mielenosoituksen johdosta duvalierit pakenivat maasta ja armeija otti Haitin vallan. Jean-Bertrand Aristide jatkoi hyväntekeväisyystyötä Haitin köyhien kanssa perustamalla puolitiehen talon lapsille ja terveyskeskuksen. Paikallinen ja kansainvälinen paine johti ensimmäisiin demokraattisiin vaaleihin vuonna 1990, ja Aristide päätti osallistua kilpailuun myöhässä. Vaikka hänen Lavalas -puolueensa (”lumivyöry”) ei saanut merkittävää osuutta parlamentissa, Aristide voitti hieman yli 67% kansanäänestyksestä ja valittiin presidentiksi.
Hänen voitonsa olisi lyhytikäinen-syyskuuhun 1991 mennessä Jean-Bertrand Aristide syrjäytettiin kenraali Raoul Cedrasin johtamalla sotilasvallankaappauksella ja karkotettiin maasta. Myöhemmin Yhdysvallat ja YK asettivat Haitille kauppasaarton protestoidakseen sotilasjuntan kanssa, joka nyt hallitsi maata. Tämä aloitti neuvottelut Yhdysvaltain silloisen presidentin Bill Clintonin ja Cedrasin kanssa Aristiden palauttamiseksi hänen toimistoonsa, mutta Cedras kieltäytyi hyväksymästä ehtoja. Voimaesityksessä Clinton nimeltä “Palauta demokratia”, johon kuului 23,000 1994 Haitiin lähetettyä Yhdysvaltain sotilasta, Cedras suostui sallimaan Aristiden palvella toimikautensa viimeisenä vuonna XNUMX.
Lain mukaan presidentit eivät voineet palvella peräkkäisiä toimikausia, Aristide ei saanut olla toisessa kaudessa. Vuonna 1995 hän jätti pappeuden ja meni naimisiin Mildren Trouillot’n kanssa. Hän pysyi poliittisena aktivistina ja humanitaarisena vuoteen 2000 asti, jolloin hänet valittiin uudelleen presidentiksi äänestyspetoksia vastaan. Vuonna 2004 Aristide syrjäytettiin jälleen ja pakeni Etelä -Afrikkaan Johannesburgiin, kun poliittinen protesti, laaja köyhyys ja sotilaallisten vallankaappausten painostaminen olivat vaikeita.
Jean-Bertrand Aristide puhuu edelleen Etelä-Afrikasta Haitin kansan ahdingosta ja halusta palata johtamaan heitä uudelleen. Hän on kirjoittanut aiheesta useita kirjoja, kuten Eyes of the Heart: Seeking a Path for the Köyhät globalisaation aikakaudella, In the Parish of the Poor: Writings from Haiti, Dignity and Aristide: An Autobiography.