Jean-Paul Sartre syntyi vuonna 1905 Pariisissa. Sartre tunnetaan parhaiten filosofisista teorioistaan eksistentialismista ja sen yhteyksistä yhteiskunnalliseen ja poliittiseen taisteluun. Jean-Paul Sartre ei vain keskittynyt näihin teorioihin, vaan myös kirjoitti romaaneja, näytelmiä ja poliittisia pamfletteja. Häntä pidettiin yhtenä sodanjälkeisen ranskalaisen kulttuurin merkittävimmistä johtajista.
Vuonna 1924 Jean-Paul Sartre aloitti filosofian opinnot École Normale Supérieuressa Pariisissa. Vuonna 1931 hänestä tuli filosofian professori ja hän opetti Le Havressa. Vuonna 1932 hän muutti Berliiniin opiskelemaan Edmund Husserlin ja Martin Heideggerin filosofioita. Hän opetti myös Le Havressa ja Lycée Pasteurissa Pariisissa vuosina 1937–1939. Toisen maailmansodan päättymisestä kuolemaansa asti Sartre ansaitsi elantonsa itsenäisenä kirjailijana.
Jean Paul-Sartrelle hänen filosofiansa eksistentialismista olivat hänen kirjoituksensa keskipiste ja hänen identiteettinsä ydin. Husserlin ja Heideggerin opetusten pohjalta Sartre popularisoi eksistensialistisia teorioita, jotka olivat itsessään erittäin alkuperäisiä. Vaikka hänen kirjoituksensa suosio saavutti huippunsa XNUMX-luvulla, hänen kirjoituksistaan, romaaneistaan ja näytelmistään tuli modernin kirjallisuuden klassikoita.
Jean-Paul Sartre oli sitä mieltä, että ateismi pidetään itsestäänselvyytenä ja Jumalan menettämistä ei voida surra. Ihminen on tuomittu vapauteen, vapauteen kaikesta auktoriteetista. Hän saattaa yrittää kiertää, kieltää ja vääristää tätä vapautta, mutta vain kun hänellä on rohkeutta kohdata se, hänestä tulee moraalinen ihminen. Kun tämä vapaus on tunnustettu, ihmisen on sitouduttava johonkin rooliin maailmassa. Ihmisen yritys sitoutua vapauteen on turha ilman muiden ihmisten solidaarisuutta.
Jean-Paul Sartre esitteli nämä teoriat maailmalle vuonna 1948 Quest-ce que la littérature? (Mitä on kirjallisuus?). Tässä kirjassa hän selitti, että kirjallisuus ei koske vain tarinoita, hahmoja ja tilanteita, vaan sen tulisi keskittyä vapauteen ja kirjailijan sitoutumiseen vapauteen. Taiteellinen luominen on moraalista toimintaa, ja siksi kirjallisuuden tulee sitoutua näihin (Sartren) teorioihin.
Sartren varhaiset teokset olivat pääasiassa psykologisia tutkimuksia, eivätkä ne tuolloin menestyneet. Jean-Paul Sartren nimi vihdoin tunnistettiin hänen ensimmäisellä romaanillaan La Nausée (Pahoinvointi) vuonna 1938 ja novellikokoelmalla Le Mur (Intimiteetti), joka julkaistiin samana vuonna. Kirjat käyttävät dramaattisia termejä ilmaisemaan hänen teemojaan vieraantumisesta, sitoutumisesta ja pelastuksen löytämisestä taiteen kautta.
Vuonna 1943 Jean-Paul Sartre kirjoitti keskeisimmän filosofisen teoksensa, L’Etre et le Néant (Oleminen ja ei mitään), valtavan kaavansa olemisen käsitteestä. Suurin osa nykyaikaisesta eksistensialistisesta ajattelusta on johdettu Jean-Paul Sartren tässä kirjassa esittämistä käsitteistä ja teorioista. Sartre kuoli vuonna 1980 75-vuotiaana. Hänen hautajaisiinsa kerättiin yksi Ranskan suurimmista väkijoukoista. Sartren vaikutus muutti ajatuksia ja asenteita ympäri maailmaa.