Jim Jones oli johtaja itsemurhakultiksi, jota kutsuttiin Kansan temppeliksi. Jones uskoi joukkomurhaan ja koki sen olevan vallankumouksellinen reaktio rasismiin. Hänen isänsä oli klaanimies, joka on rasistisen Ku Klux Klanin (KKK) jäsen. Jim Jones saarnasi intohimoisesti rasismia vastaan ja lopulta rakensi oman Jonestown -yhteisön Guyanassa, Etelä -Amerikassa. 18. marraskuuta 1978 yhteensä 909 aikuista ja lasta, myös Jones itse, kuoli rituaalisessa itsemurhassa Jonestownissa.
Ei koskaan tullut selväksi, oliko Jim Jones ampunut itseään päähän vai oliko joku muu tehnyt sen. Tapahtuma, joka oli edeltänyt marraskuussa 1978 Jonestownin joukkomurhaa, kuten sitä joskus kutsutaan, oli San Franciscon kongressiedustajan Leo Ryanin ja hänen puolueensa esiintyminen Jonestownissa. He olivat viettäneet päivän siellä etsiessään ihmisoikeusloukkauksia.
Tutkimuksen jälkeen Ryan ja hänen puolueensa sekä kolme uutistoimittajaa ja entinen kansan temppelin jäsen kuolivat kaikki yrittäessään nousta lentokoneeseen takaisin Yhdysvaltoihin. Yksitoista People -temppelin jäsentä, jotka myös yrittivät lähteä maasta, loukkaantuivat. Myöhemmin samana päivänä pastori Jim Jones neuvoi seuraajiaan juomaan myrkytettyä rypäle Kool Aidia suuresta astiasta. Aikuiset antoivat vauvoille ja lapsille myrkytetyn Kool Aidin ja joivat sen sitten itse. Sanotaan, että ne, jotka vastustivat, pakotettiin muiden juomaan myrkkyä.
James Warren Jones syntyi 13. toukokuuta 1931 James Thurmanille ja Lynetta Jonesille. Jim kasvoi Indianassa ja meni naimisiin sairaanhoitajaopiskelijan Marceline Baldwinin kanssa vuonna 1949. Oltuaan oppilas Pastori metodistikirkossa vuonna 1952, Jim Jones päätti perustaa oman kansan temppelin kirkon vuonna 1956. Hänet vihittiin vuonna 1964.
Jim Jones ryhtyi voimakkaasti vastustamaan mustien ja valkoisten erottamista, jota esiintyi voimakkaasti koko 1950- ja 1960 -luvun Yhdysvalloissa, ja hän saarnasi intohimoisesti rotujen tasa -arvoa. Jim ja Marceline adoptoivat intiaani -lapsen, kolme korealaista lasta ja yhden valkoisen lapsen. He saivat myös yhden lapsen. People’s Temple oli vahvasti mukana kansalaisoikeusliikkeessä, ja ironista kyllä, Jim Jones oli Indianapolisin ihmisoikeuskomission puheenjohtaja.