JM Barrie oli lastenkirjailija, kirjailija ja näytelmäkirjailija, joka muistettiin parhaiten kirjastaan Peter Pan (1911). Otsikkohahmo, jonka kanssa Barrie kokeili muita teoksia ennen romaanin kirjoittamista, sai inspiraationsa Llewelyn-Davies-pojista, kirjailijan tuttavan viidestä veljestä, joista tuli kirjailijan osastoja isänsä kuoleman jälkeen.
Barrie syntyi 9. toukokuuta 1860 Kirriemuirissa, Anguksessa, Skotlannissa, kutojan poika. Hän oli yhdeksäs kymmenestä lapsesta. Hänen lapsuutensa oli vaikea, koska hänen isänsä David oli kaukana laiminlyönnistä ja hänen äitinsä Margaret, vaikka hän oli rakastava, masentui vakavasti poikansa Davidin kuoleman jälkeen vuonna 1867. Barrie kaipasi äitinsä huomiota, mutta hänen oli vaikea murtaa hänen surunsa. . Hän kirjoitti hehkuvan elämäkerran Margaretista hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1896, ja hänen suhteensa hänen kanssaan pysyisi vaikuttavana koko hänen elämänsä ajan. Päinvastoin, kirjoittaja mainitsi harvoin isänsä kirjoituksissaan.
13 -vuotiaana Barrie lähti kotoa opiskelemaan. Hän kiinnostui teatterista ja kirjallisuudesta varhain ja oli ahkera opiskelija, joka suoritti maisterin tutkinnon Edinburghin yliopiston Dumfries Academyssa vuonna 1882. Hän työskenteli lyhyesti toimittajana ennen kuin muutti Lontooseen, missä hän kirjoitti freelance -tutkinnon vuonna 1885. Kolme vuotta myöhemmin hän julkaisi ensimmäisen romaaninsa, humoristisen teoksen nimeltä Better Dead. Siitä seurasi monia romaaneja ja näytelmiä, joista osa käytti inspiraationa Barrien skotlantilaista taustaa. Hänen ensimmäinen näytelmänsä Pikku ministeri alkoi kirjana vuonna 1891 ja dramatisoitiin suureksi menestykseksi vuonna 1897.
Barrien ystävät ja tuttavat lukevat Who’s Who -viktoriaanista kirjallisuutta, mukaan lukien Sir Arthur Conan Doyle, HG Wells, George Bernard Shaw, Robert Lewis Stevenson, Jerome K.Jerome, PG Wodehouse ja AA Milne. Kirjailija meni naimisiin näyttelijä Mary Ansellin kanssa vuonna 1894, mutta heidän avioliittonsa oli lapseton ja väitetysti kulumaton ja päättyi avioeroon vuonna 1909 Marian uskottomuuden jälkeen. Hän tapasi ensimmäisen kerran Llewelyn-Daviesin, josta tuli hänen sijaisperheensä, Kensington Gardensissa vuonna 1897.
Suhde Llewelyn-Daviesiin ja hänen pojille keksimänsä tarinat inspiroivat Peter Panin ensimmäistä kirjallista inkarnaatiota vuonna 1901 julkaistussa aikuisten romaanissa Pieni valkoinen lintu. Hahmo nimettiin Peter Llewelyn-Daviesin ja kreikkalaisen jumalan Panin mukaan. Myöhemmin tarina kehittyi lavastusnäytökseksi, joka sai ensi -iltansa joulukuussa 1904, ja lopulta siitä tuli vuoden 1911 romaani. Kirjan sankaritar Wendy ottaa nimensä Barrien lempinimestä, ja romaani oli vastuussa tytön nimen popularisoimisesta, koska se oli aika harvinainen nimi. JM Barriestä tuli Llewelyn-Daviesin poikien holhooja ja luottamusmies isänsä kuoleman jälkeen vuonna 1907 ja adoptoi heidät epävirallisesti, kun heidän äitinsä kuoli vuonna 1910.
Peter Pan teki kirjailijasta rakastetun julkkiksen Englannissa ja sen ulkopuolella. Hänestä tuli baronetti vuonna 1913 ja hän sai ansiomerkin vuonna 1922. Myöhemmin hänestä tuli Pyhän Andreaksen yliopiston rehtori ja Edinburghin yliopiston kansleri. Hän kuoli 3. kesäkuuta 1937.
Vaikka hänen lastenkirjansa toivat iloa monille, Barrie oli monin tavoin kidutettu hahmo, jonka traaginen lapsuus ei koskaan jättänyt häntä. Jotkut elämäkerran kirjoittajat ovat arvelleet, että Peter Pan, poika, joka ei kasvaisi, oli verhottu ilmaus Barrien omasta ahdingosta, koska hän ei koskaan kasvanut 5 metrin (1.5 jalan) yli. Toiset uskovat, että Peter Pan saattaa viitata veljeensä Davidiin, joka kuoli lapsena. JM Barrie kuoli myös kaksi Llewelyn-Davies-poikaa, George 22-vuotiaana ensimmäisen maailmansodan rintamalla, ja Michael uintionnettomuudessa ja mahdollisessa itsemurhassa vain kuukautta ennen 21. syntymäpäiväänsä. Hän pysyi kuitenkin lähellä muita Llewelyn-Daviesia ja menestyi edelleen näytelmäkirjailijana ja kirjailijana.
JM Barrien elämästä kirjoitettiin vuonna 1978 BBC: n minisarja, jonka pääosassa oli Ian Holm ja jonka otsikko oli Lost Boys. Vuoden 2004 elokuva Finding Neverland, jonka pääosassa on Johnny Depp, tarjosi fiktiivisen kertomuksen hänen elämästään.