Joe Montana, syntynyt vuonna 1956, on Pro Football Hall of Famer, jota pidetään ammattijalkapallon kaikkien aikojen parhaiden puolustajien joukossa. Hän on monivuotinen fanien suosikki erityisesti 49ers -fanien keskuudessa, missä hän vietti suurimman osan ammattiurastaan. Vuodesta 1995 eläkkeellä oleva Montana asuu adoptoidussa kodissaan Pohjois -Kaliforniassa, missä hän ja hänen vaimonsa Jennifer kasvattavat neljä lastaan ja jossa Montana on avannut tai sijoittanut useisiin yrityksiin, mukaan lukien oma viinitila Montagia.
Montana on sisilialaisten maahanmuuttajavanhempien poika, ja hänen sukunimensä on italialaisen nimen Montani korruptio. Varhaisessa iässä hän osoitti kiinnostusta urheiluun, erityisesti baseballiin, mutta jalkapallon ansiosta hän voitti hänelle ylimääräisiä tunnustuksia. Hän pelasi lukion jalkapalloa ennen opiskelua Notre Damen yliopistossa. Aluksi häntä ei pidetty suurena saalisena jalkapalloilijana, varsinkin ensimmäisenä vuotenaan, kun Notre Damen kuuluisa valmentaja Ara Parseghian johti joukkuetta. Hän aloitti seitsemännellä merkkijonolla, eikä näyttänyt todennäköiseltä, että hän näkisi paljon peliä opiskeluvuosinaan.
Tämä muuttui dramaattisesti, kun Dan Devine siirtyi Notre Damen valmentajaksi vuonna 1974. Devine näki heti Joe Montanan poikkeukselliset lahjat, ja hänet poistettiin ainakin seitsemännestä merkkijonosta ja hänet kutsuttiin korvaavaksi pelinrakentajaksi useissa peleissä . Joe Montana ansaitsi yhden monista lempinimistään ensimmäisissä peleissään, yleensä kirjoittamalla peleihin neljännellä neljänneksellä. Esimerkiksi Pohjois -Carolinan yliopistoa vastaan, kun peliä oli jäljellä hieman yli viisi minuuttia, ja Pohjois -Carolinaa kahdeksalla pisteellä, Montana onnistui lopettamaan pelin Notre Damen voitolla, joka voitti NC: n seitsemällä pisteellä.
Sitten taas tulossa otteluun ilmavoimia vastaan neljännellä vuosineljänneksellä ja laskenut 20 pistettä joukkuetta vastaan, Montana kokosi joukkueensa voittoon – pisteytti kolme maalia viimeisen neljänneksen aikana. Hän sai lempinimen “comeback -lapsi” näistä vaikuttavista esityksistä. Tämä lempinimi pysyisi hänen luonaan ja olisi edelleen sovellettavissa, kun hän liittyi 49ersiin vuonna 1979.
Vaikka Joe Montana oli saavuttanut vaikuttavia voittoja Notre Damessa, hän oli vain kolmannen kierroksen luonnos. Hän vietti suuren osan ajastaan ensimmäisenä vuotena 49ersillä Steve DeBergin toissijaisena pelinrakentajana. Vuonna 1980 hänestä tuli puolivälikauden aloittava puolustaja, mutta kokonaiskausi ei ollut vaikuttava voitto/tappio -näkökulmasta. Vuonna 1981 hän kuitenkin päätti runkosarjan vaikuttavalla 13 voitolla 49ersille. Mutta se oli 1982, jolloin ”taikuus” todella tapahtui, ja Joe Montana nousi kotitalouden nimen tilaan.
NFC -mestaruudessa Dallas Cowboysia vastaan ja kuuden pisteen jälkeen Montana heitti mahdottoman heiton, jota monet olisivat pitäneet tavoittamattomina. Siitä huolimatta Dwight Clark hyppäsi pallon kimppuun ja otti sen maalialueella. Onnistunut lisäpistepotku voitti pelin ja toi 49ersin Super Bowliin, jossa 49ers voitti Cincinnati Bengalsin ja Montana voitti Super Bowlin MVP -palkinnon.
1980 -luvulla Joe Montana voitti vielä kaksi Super Bowlin MVP -palkintoa, osallistui kuuteen Pro Bowliin pelinrakentajana (seitsemännellä ja kahdeksannella esiintymisellä vuosina 1990 ja 1993). Hän voitti myös kaikki neljä Super Bowlia, joihin 49ers osallistui, mukaan lukien peräkkäiset voitot Super Bowlissa XXIII ja XXIV. Vahinko vuonna 1991 pakotti Montanan jättämään koko kauden 1991, ja hänen tehtävänsä aloittajana annettiin Steve Youngille. Sen sijaan, että pysyisi 49ersin kanssa, Montana allekirjoitti Kansas City Chiefsin kanssa sopimuksen vuonna 1993 ja pelasi osan kaudesta 1993 ja suurimman osan vuoden 1994 kaudesta, mukaan lukien esiintyminen pudotuspeleissä, joissa Chiefs hävisi Miami Dolphinsille.
Vuonna 1995 Joe Montana palasi San Franciscoon virallisesti ilmoittamaan eläkkeelle siirtymisestään. Hän on ainoa pelaaja, joka on voittanut kolme MVP -palkintoa Super Bowlissa, ja hän liittyy 49ersin kultaisiin päiviin, jolloin he menivät yksinkertaisesta jalkapallojoukkueesta arvokkaiksi mestareiksi.