John Fante oli yksi amerikkalaisen kirjallisuuden suurista, laulamattomista sankareista. Usein ulkopuolisena pidetty hänen tosielämän tarinansa oli tavaraa, josta romaaneja tehdään. John Fante oli novellien ja kirjojen kirjailija, mutta suurimman osan elämästään hän ansaitsi rahaa kirjoittamalla elokuvakäsikirjoituksia Hollywoodiin.
John Fante syntyi vuonna 1909 Denverissä, Coloradossa. Hänen isänsä oli muuttanut Italiasta, ja suurin osa hänen lapsuudestaan kului köyhyydessä. Hän opiskeli Coloradon yliopistossa, mutta päätti ryhtyä kirjailijaksi ja jätti koulunkäynnin vuonna 1929. Fante muutti sitten Kaliforniaan ja majoittui halvoissa täysihoitolassa työskennellessään sivistyneissä töissä.
Fanten tauko julkaistulle kirjoittamiselle tuli lyhyt tarina The American Mercury -lehdessä. Lehden kustantaja HL Mencken ystävystyi hänen kanssaan ja alkoi kirjoittaa romaaneja. Tunnetuimmissa teoksissaan, joita kutsutaan Bandini -romaaneiksi, John Fante käytti Arturo Bandini -hahmoa alter egonaan. Romaanit olivat pääasiassa omaelämäkerrallisia tai osittain omaelämäkerrallisia kertomuksia Fanten elämästä Kaliforniassa.
Fanten ensimmäinen romaani, Tie Los Angelesiin, hylättiin, mutta pian hän löysi julkaisunsa vuonna 1938 toiselle, Odota kevääseen, Bandinille. Sitä pidettiin vuoden parhaana romaanina. Hänen kolmas romaaninsa Kysy pölyä, joka julkaistiin vuonna 1939, on monien mielestä hänen mestariteoksensa. Vuonna 1940 hän meni naimisiin vaimonsa runoilija Joyce Smartin kanssa ja julkaisi tarinakokoelman otsikolla Dago Red.
John Fante kirjoitti tarinoita ja romaaneja, jotka olivat yksinkertaisia, mutta petollisia. Hänen tarinansa olivat täynnä toimintahäiriöisiä hahmoja ja runollisesti tunnelmallisia. Ask the Dust keskittyy tuhoisaan rakkaussuhteeseen kirjailijan Arturo Bandinin ja meksikolaisen tarjoilijan välillä, joka lopulta kiertyy väkivaltaan ja hulluuteen. Jotkut pitävät sitä yhdenä amerikkalaisen kirjallisuuden kauneimmin kirjoitetuista romaaneista.
Vaikka Fante oli julkaissut romaaneja, hänen kirjojaan ei myyty tarpeeksi hyvin ansaitakseen kunnollisen toimeentulon. Fanten oli pakko kirjoittaa elokuvakäsikirjoituksia vaimonsa ja neljän lapsensa tueksi. Hän kuvaili tämän tyyppistä kirjoittamista inhottavimmaksi työksi Kristuksen valtakunnassa. Hän kuitenkin ansaitsi hyvän käsikirjoituksen, ja kului 12 vuotta ennen kuin hän julkaisi toisen romaanin.
Vuonna 1955 John Fantella todettiin diabetes. Vuonna 1978 komplikaatioiden vuoksi molemmat hänen jalkansa amputoitiin, ja hän sokeutui vuonna 1979. Vuosien elokuvien kirjoittaminen oli särkenyt hänen sydämensä ja henkensä. Juominen ja nopea raha olivat jättäneet hänelle huonon terveyden ja kyynisen luonteen, mutta hänen oli määrä kirjoittaa yksi romaani ennen kuolemaansa.
Joka aamu vuoden ajan John Fante istui pyörätuolissaan ja saneli viimeisen romaanin vaimolleen. Unet Bunker Hillistä oli Bandini -saagan viimeinen luku. Tuolloin kaikki hänen kirjat olivat loppuneet ja hänen edellinen romaaninsa vuonna 1977 oli myynyt vain 3,000 1983 kappaletta. John Fante eli viimeisen kirjansa ilmestymisessä ja kuoli vuonna XNUMX.
Kuuluisa runoilija ja kirjailija Charles Bukowski lähetti vuonna 1980 kopion Ask the Dust -julkaisusta omalle kustantajalleen ja vaati sen painamista uudelleen. Bukowskin suositus herätti jälleen kiinnostusta Fanten kirjoja kohtaan. Ne ovat nyt kaikki painettuna, myös ne, jotka oli aiemmin hylätty julkaisemista varten. Vuonna 2006 elokuvasta Ask the Dust tehtiin Colin Farrel ja Salma Hayek.