John Irving on moderni kirjailija, joka tunnetaan eeppisistä, rönsyilevistä teoksista, jotka käsittelevät usein tietyn perheen useita sukupolvia. Hänen työnsä on merkittävä myös usein paini, karhu ja Wien. Vaikka hän on pääosin kaunokirjailija, hän on myös kirjoittanut useita kokoelmia omaelämäkerrallisia esseitä ja lastenkirjan.
Vuonna 1968 John Irving julkaisi ensimmäisen kirjansa “Karhujen vapauttaminen” 26 -vuotiaana. Tämä romaani ja seuraavat kaksi eivät saaneet aikaan suurta seuraa. Irvingin neljäs romaani, Maailman mukaan Garp, joka julkaistiin vuonna 1978, oli kuitenkin valtava kaupallinen menestys. Romaani, joka seuraa kirjailijan elämää syntymästä kuolemaan, sisältää joukon omituisia, eksentrisiä hahmoja ja juonilinjoja, mukaan lukien Garpin äiti, feministinen ikoni, joka loi Garpin koomassa olevan sotilaan avulla. Garpista tehtiin myöhemmin elokuva pääosissa Robin Williams, Glenn Close ja John Lithgow.
John Irvingin seuraavat kaksi romaania, Siiderin talosäännöt ja Rukous Owen Meanylle, olivat vakavia, mutta humoristisia kirjoja, joissa käsiteltiin abortin ja uskonnon aiheita. John Irving mukautti Siideritalon säännöt käsikirjoitukseksi, joka kesti kymmenen vuotta. Elokuva, jonka pääosissa ovat Toby McGuire ja Charlize Theron, sai kriitikoiden ylistämän ja John Irving sai Oscarin parhaasta sovitetusta käsikirjoituksesta. Owen Meanyn elokuvasovitus johti sakariinisempaan Simon Birchiin; nimi muutettiin John Irvingin pyynnöstä, joka ei halunnut olla yhteydessä elokuvan lopulliseen versioon.
Yksikään rukouksista, jotka seurasivat rukousta Owen Meanylle, eivät ole saaneet yhtä kriittistä kiitosta kuin John Irvingin aikaisempi teos, vaikka kaikki ovat myyneet suhteellisen hyvin. Viime vuosina hän on myös kirjoittanut useita lyhyitä muistelmia, mukaan lukien kirjan The Cider House Rulesin käsikirjoituksen kirjoittamisesta.
John Irving asuu Vermontissa vaimonsa ja poikansa kanssa; hänellä on kaksi vanhempaa poikaa edellisestä avioliitosta. Hänen tiedetään olevan lukihäiriöinen ja hän toimii lukion painivalmentajana kirjallisten harrastuksiensa lisäksi.