Poliitikot ja muut ammattilaiset jakavat maailman usein kahteen ryhmään: “tietäviin” ja keskimääräisiin, tietämättömiin kansalaisiin. Tätä toista ryhmää edustaa yleensä hypoteettinen ”tavallinen mies” nimeltä John Q. Public tai hänen ihastuttava hypoteettinen vaimonsa Jane Q. Public. Yleisö edustaa yhdessä kadun tyypillisen miehen tai naisen tunteita ja uskomuksia. Tämä nimi edustaa ihanteellista jokaista ihmistä yleisen mielipiteen arvioimiseksi jostakin asiasta tai teoreettiseksi siitä, kuinka keskiverto kansalainen reagoi poliittiseen tai ammatilliseen päätökseen.
Ajatus hypoteettisesta jokamiehestä juontaa juurensa vuosisatojen ajan. Ennen kuin hänestä tuli John Q. Public, tämä ”tavallinen mies” olisi voinut olla John Doe tai Richard Roe oikeudenkäyntiasiakirjoissa, joiden tarkoituksena on suojella kantajan tai vastaajan yksityisyyttä kuulemisen aikana. Tunnistamaton ruumis ruumishuoneessa on ehkä merkitty nimillä John Doe tai Jane Roe, kunnes tunnistaminen on mahdollista. Käsite hypoteettisen nimen luomisesta teoreettiselle kansalaiselle tuli myös suosituksi varhaisessa politiikassa, kun lainsäätäjät väittivät ehdotetun lain tai veron vaikutuksista John Q. Citizeniin, John Q. Taxpayeriin tai Jane Q. Publiciin.
Nimi ”John Q. Public” saattoi olla viittaus presidentti John Quincy Adamsiin, ainakin siinä mielessä, että teoreettiselle kansalaiselle luotiin vaarattoman koko nimi. Nimi John on hyvin yleinen, ja harvinainen sukunimi todennäköisesti estäisi satoja todellisia John Q. Publicia saamasta ei -toivottua huomiota.
Vaikka tämän nimen käyttöä käytetään edelleen melko usein keskivertokansalaisen kuvaamiseen, jolla ei ole ilmeisiä poliittisia suuntauksia tai määriteltyä sosiaalista luokitusta, on luotu myös muita nimiä. Esimerkiksi työväenluokan miestä voidaan pitää “Joe Six-Packina” riidan vuoksi, kun taas hänen vaimonsa saattaa olla “Jane Wine-cooler”. Tämä henkilökohtaisten alkoholitunnisteiden käyttö tuo epäilemättä yleisen John Q. -julkaisun käsitteen tietylle keskivertokansalaiselle. Vaikka John Q. Public voisi edustaa kansalaisia laajasti, Joe Six-Pack ja Jane Wine-cooler edustavat tiettyä ryhmän työväenluokan kansalaisia.