John Steinbeck, syntynyt John Ernst Steinbeck helmikuussa 1902, oli yksi tunnetuimmista ja laajalti luetuista amerikkalaisista 20 -luvun kirjoittajista. Steinbeck, joka kuoli 20. joulukuuta 1968, ei koskaan nähnyt 70 -vuotispäiväänsä. Silti hän oli uskomattoman tuottelias kirjailija, joka kirjoitti useissa eri muodoissa. Vaikka hän julkaisi useita pitkiä romaaneja, kuten Vihan viinirypäleet ja Eedenin itäosa, hän saa myös tunnustusta play-novella -muodon kehittämisestä. Play-novellit ovat lyhyitä romaaneja, joiden on tarkoitus kääntyä helposti sivulta teatteriin.
Steinbeck voitti uransa aikana kaksi uskomattoman arvostettua kirjallisuuspalkintoa. Vuonna 1939 julkaistu The Grapes of Wrath palkittiin Pulitzer -palkinnolla. Vuonna 1962 Steinbeckille myönnettiin kirjallisuuden Nobel -palkinto hänen tuottamastaan työstä. Hänen romaaninsa olivat niin rakastettuja, että monet niistä sovitettiin Hollywoodin käsikirjoituksiin. Pearl, Cannery Row, Eedenistä itään ja The Grapes of Wrath muuttuivat Hollywood -elokuviksi. Itse asiassa Steinbeck kirjoitti nimenomaan Hollywoodille. Vuonna 1944 hänet nimitettiin parhaan tarinan Oscar -palkintoksi Alfred Hitchcockin pelastusveneestä.
Steinbeck on kunnioitettu suurena myötätuntona tavallisen ihmisen, erityisesti siirtotyöläisen, kanssa. Esimerkiksi Grapes of Wrath on kirja, joka sijoittuu suuren laman aikana. Se seuraa Joad -perheen matkaa, osakkaita, jotka joutuvat lähtemään maastaan, kun se on karu pölymyrskyjen vuoksi. Tässä romaanissa John Steinbeck näyttää monia rikkomuksia, joita työväenluokka koki suuren laman aikana.
John Steinbeck esittää leikkiromaanissaan “Hiiret ja ihmiset” hellästi kahta matkustavaa karjatilaista, jotka yrittävät säästää tarpeeksi rahaa, jotta he voivat ostaa oman tilan. Tässä kirjassa Steinbeck ymmärtää sekä työläistä että mielisairaiden ahdinkoa. Yksi hiiristä ja miehistä, yksi kuuluisimmista John Steinbeckin kirjoittamista romaaneista, on tehty elokuvaksi kolme kertaa.
Travels with Charley: In Search of America, toinen kuuluisa John Steinbeckin kirja, on yksi hänen ainoista tietokirjoistaan. Kirjassa kerrotaan kirjoittajan matkasta Yhdysvaltojen ympäri asuntoautollaan omistetun villakoiransa Charlien kanssa. Matka Charlien kanssa kuvaa läpi, joskin joskus melankoliaa, muotokuvaa Yhdysvalloista 1960 -luvun alussa.