Jonas Salk oli amerikkalainen mikrobiologi ja tieteellinen tutkija, joka asui vuosina 1914-1995. Vaikka Salk muistetaan tunnetuimmin 1950 -luvun poliorokotteen parissa tekemästään työstä, hän vaikutti myös lukuisiin edistysaskeleisiin tartuntatautien ehkäisyssä ja hoidossa. Kaikkialla maailmassa Jonas Salkia pidetään sankarina monissa yhteisöissä, koska miljoonat ihmiset ovat välttäneet mahdollisesti kuolemaan johtavia polioinfektioita kuuluisan rokotteensa avulla.
Salk syntyi juutalaiseen New Yorkin perheeseen vuonna 1914. Kun hän opiskeli alun perin yliopistoa, hän opiskeli lakia, mutta päätyi siirtymään lääketieteeseen ja valmistui vuonna 1939. 1940 -luvulla Jonas Salk työskenteli Michiganin yliopistossa ja opiskeli influenssaa. . Hänen opinnoistaan tuli erittäin tärkeitä toisen maailmansodan aikana, jolloin influenssa -infektio oli suuri riski amerikkalaisille sotilaille ulkomailla. Salk tunnusti ensimmäisten joukossa, että tapettua virusta voitaisiin käyttää rokotteiden valmistuksessa paljon turvallisemman ja yhtä tuottavan rokotteen valmistamiseksi, ja tällä löydöksellä oli merkittävä rooli influenssarokotteen kehittämisessä.
Influenssaa koskevan työnsä jälkeen Salk muutti Pittsburghin yliopistoon, missä hän aloitti poliorokotteen valmistelun. Tuolloin polio oli tuhoisa sairaus, ja monet ihmiset elivät peloissaan lastensa puolesta kesäkuukausina, jolloin polio -infektiot lisääntyivät tähtitieteellisesti. Jonas Salk kehitti työssään tapettujen virusten kanssa turvallisen ja tehokkaan poliorokotteen, joka julkaistiin yleisölle vuonna 1954.
Vaikka Jonas Salkia kohdellaan nykyään sankarina, hän kohtasi tuolloin jonkin verran vastustusta. Jotkut tutkijat uskoivat, että hänen rokotteensa ei yksinkertaisesti toimi, ja he olivat erittäin skeptisiä sen käyttöönoton suhteen. Vuonna 1957 huono rokoteerä aiheutti itse asiassa polioinfektioita pienelle ihmisryhmälle, mikä lisäsi kritiikkiä rokotetta kohtaan. Kuitenkin Jonas Salk jatkoi taistelua rokotteensa pätevyydestä ja hyödyllisyydestä, koska hän uskoi siihen.
Vuonna 1963 Jonas Salk muutti San Diegoon, missä hänestä tuli Salk -instituutiksi kutsutun tutkimuslaitoksen johtaja. Hän teki siellä laajan valikoiman tutkimushankkeita; myöhempinä vuosinaan Salk työskenteli aids -rokotteen parissa. Vaikka Salk ei onnistunut, jotkut mikrobiologit ajattelevat, että hän on saattanut luoda perustan, ja hän varmasti antoi toivoa tiedeyhteisölle.