Joseph Smith Jr. oli Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon perustaja ja ensimmäinen presidentti. Josephin ja Lucy Mack Smithin poika Joseph Smith syntyi Sharonissa, Vermontissa 23. joulukuuta 1805. Hänen seuraajansa pitävät häntä Jumalan profeettana, joka tunnetaan myös nimellä mormonit, ja historian mukaan hän on vaikutusvaltainen ja karismaattinen johtaja.
Vaikka Joseph Smith kasvatettiin uskonnollisena, hänen perheensä ei ollut asettunut johonkin järjestettyyn uskontoon. Nuoruutensa ja nuoruutensa aikana New Yorkin alue oli uskonnollisen keskustelun lähde ja monien uskonnollisten herätysten koti. Sitä kutsuttiin usein “palanut alueeksi”, koska se oli ollut niin täynnä uskonnollisia ryhmiä, jotka käännyttivät uusia jäseniä. Vaikka Joseph Smith veti hänet metodistikirkon puoleen, hän oli hämmentynyt valinnoistaan eikä voinut asettua johonkin tiettyyn kirkkoon.
14 -vuotiaana, vuonna 1820, tutkittuaan paljon Raamattua, Joseph Smith seurasi tiettyä pyhien kirjoitusten kohtaa ja päätti rukoilla vastausta dilemmaansa. Hänen perheensä kodin lähellä olevassa puutalossa Smith väittää, että Jumala ja hänen poikansa Jeesus Kristus vierailivat hänen luonaan. Häntä kehotettiin liittymään mihinkään kirkkoon. Seuraajat kutsuvat tätä vierailua “ensimmäiseksi visioksi”.
Myöhempien vuosien pyhät uskovat, että Jumalan enkelit ja sanansaattajat vierailivat Joseph Smithin luona ja saivat lisäohjeita Kristuksen alkuperäisen evankeliumin ”palauttamisesta” maan päälle. Näiden visioiden ja vierailujen kautta Joseph Smithin sanotaan johtaneen kultalevyjoukkoon, joka sisälsi Amerikan entisten asukkaiden muinaisia kirjoituksia. Nämä kirjoitukset pitivät kirjaa kokemuksistaan Jumalan ja Jeesuksen Kristuksen kanssa. Vuonna 1827 Joseph Smith ryhtyi kääntämään levyt käyttämällä ”Jumalan voimaa”. Tuloksena oleva teos, josta piti tulla Mormonin pyhien tykkien kulmakivi, julkaistiin Mormonin kirjana maaliskuussa 1830.
Tänä aikana Joseph Smith tapasi ja meni naimisiin Emma Halen kanssa, joka tuki miehensä pyrkimyksiä ja toimi jopa kirjurina Mormonin kirjan kääntämisen aikana. He saivat yhdeksän lasta yhdessä ja adoptoivat kaksi. Vain viisi selviytyi lapsuudesta.
6. huhtikuuta 1830 Joseph Smith perusti useiden seuraajiensa kanssa Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon Smithin presidenttinä. Jumalanpalvelus alkoi tosissaan, ja kirkko kehitti seuraavan. Kasvavien lukumäärien myötä vastustus lisääntyi, ja sen seurauksena Joseph Smithin loppuelämä oli vainon kohteena. Smith johti mormonit Kirtlandiin Ohiossa, sitten Independenceen Missouriin ja lopulta Nauvooon Illinoisiin. Smithin aikana kaikista näistä yhteisöistä tuli kukoistavia kaupunkeja ja he saivat uusia käännynnäisiä kaikkialta maailmasta, kunnes vihaiset väkijoukot ajoivat jäsenet ulos, usein hallituksen johtajien avulla.
Joseph Smithin saavutuksiin kuuluu hänen panoksensa kirkon pyhiin kirjoituksiin, lähetyssaarnaajien lähettäminen ympäri maailmaa sekä Nauvoon armeijan järjestäminen ja johtaminen. Häiritsijät kritisoivat ja kyseenalaistivat Joseph Smithin legitiimiyden, ja myöhempien aikojen pyhien yhteisön voima ja vauraus uhkasivat heitä.
27. kesäkuuta 1844 Joseph Smith ja hänen veljensä Hyrum, joita pidettiin vankilassa Carthagessa, Illinoisissa maanpetoksesta syytettynä, murhasivat vihainen väkijoukko. Sepille ja heidän vangitovereilleen ei tarjottu lainkaan lainkaan valtion suojelua, ja väkijoukko pääsi helposti käsiksi. Vaikka monet eivät usko, että Smith oli laillinen Jumalan profeetta, hänellä oli kiistaton vaikutus nykyaikaiseen uskontoon ja Yhdysvaltoihin. Hänen ”palautetulla” Kristuksen evankeliumillaan on tällä hetkellä yli 12 miljoonaa seuraajaa ympäri maailmaa.