Kuka on joululahjan haamu?

The Ghost of Christmas Present on toinen kolmesta hengestä, jotka vierailevat Scroogessa Charles Dickensin A Christmas Carolissa. Toisin kuin ensimmäinen henki, lapsellinen hahmo ilman sukupuolta, joka osoittaa Scroogelle hänen menneisyytensä, joululahjan haamu on valtava, maanläheinen hahmo, joka muistuttaa joulupukista. Kuten ensimmäisen kerran kuvattiin, hänen läsnäolonsa täyttää Scroogen pienen huoneen ikään kuin osoittaakseen jokaisen joulun juhlan merkityksen.

Tutkijat ovat pitkään arvioineet joululahjan haamun kuvausta. Sen lisäksi, että hän viittaa joulupukin englantilaiseen hahmoon, hän on samanlainen kuin useat kreikkalaiset ja roomalaiset jumalat. Erityisesti joulupukki on peräisin Saturnuksen tarinoista, mutta on myös jonkin verran vihjausta kreikkalaisiin jumaliin Bacchukseen ja Dionysukseen, jotka symboloivat uudestisyntymistä tietyissä tulkinnoissa. Dickensissä kaikki viittaukset pakanallisiin jumaliin tehdään kuitenkin viitaten kristinuskoon. Esimerkiksi Henki käyttää tuppia, mutta ei kanna miekkaa, mikä viittaa rauhan voittoon sodankäynnistä.

Scroogen vierailu Ghost of Christmas Past on valmistanut hänet hyvin yön seikkailuun. Tämän toisen hengen avulla hän vierailee lukuisissa kodeissa ja kohtauksissa, ja kaksi näistä vierailuista on erittäin tärkeitä. Ensimmäinen on hänen virkailijansa Bob Cratchittin kotiin. Täällä Scrooge oppii valtavasta köyhyydestä, jossa hänen virkailijansa ja perheensä asuvat, ja erityisesti Cratchittin pojan Tiny Timin sairaudesta. Ghostin kautta hän oppii, että Timin ahdinko on epätoivoinen ja että hän kuolee ilman väliintuloa ennen seuraavaa joulua.

Toinen vierailu, jonka Scrooge tekee, on veljenpoikansa kotona, missä hänen näkemyksistään joulun vihaamisesta tulee suurta iloa. Tämä välivaihe osoittaa, kuinka pitkälle Scrooge on jo edistynyt sielunsa takaisin saamisessa. Sen sijaan, että hän olisi turhautunut ja ärsyyntynyt hänen kustannuksellaan tehdyistä vitseistä, hän näyttää nauttivan niistä, ja hän on animoitu ja innoissaan koko juhlan aikana veljenpoikansa talossa.

Luvun lopussa tapahtuu tärkeä keskustelu Scroogen ja Ghostin välillä. Henki paljastaa, että hän peittää kaksi demonilasta vaatteisiinsa, joita hän kutsuu tietämättömyydeksi ja tahdoksi. Nämä symbolit ovat yksi syy siihen, että Dickens kirjoitti tarinansa ja myöhemmät muut tarinat, jotka käsittelevät köyhien epäoikeudenmukaisuutta. Tietämättömyyden ja puutteen huomiotta jättäminen himmentää kristinuskon henkeä ja ihmiskunnan tulevaisuutta, ja ehkä Dickens etsii tällä osalla paitsi Scroogen pelastusta myös lukijoidensa pelastusta.

Scroogen vierailun kirkkaus Ghost of Christmas Presentin kanssa on välttämätön välivaihe ennen lopullisen hengen ilmestymistä, mikä osoittaa Scroogeen Tiny Timin menetyksen ja oman kuolemansa. Hänen vierailunsa viimeisen haamun kanssa ja koko luvun synkkyys on hyvä kontrasti verrattuna nykyhetken iloon. Näiden kahden viimeisen hengen kanssa Scrooge saa selkeän valinnan: pitää joulunsa sydämessään ympäri vuoden tai kuolla rakastamattomana ja pyyhkäisemättä.