James Ronal Reuel tai JRR, Tolkien on yksi 20-luvun rakastetuimmista brittiläisistä kirjailijoista. Hänen pääteoksiaan Hobitti ja Taru sormusten herrasta on juhlittu vuosikymmeniä ja käännetty monille kielille. Peter Jacksonin ohjaama The Lord of the Rings -elokuvaversio on lisännyt kiinnostusta kirjailijan taustaa kohtaan.
JRR Tolkien syntyi Etelä -Afrikassa vuonna 1892. Hänen isänsä kuoli, kun hän oli vain kolme, ja perhe muutti Englannin West Midlandsin osaan. Varhain Tolkien osoitti hämmästyttävää kykyä oppia kieliä ja hallitsi kreikan ja latinan nuorena. Erityisen tärkeää oli hänen suomen kielen taito, joka myöhemmin vaikuttaisi suuresti haltian kieleen, quenyaan.
Vaikka Tolkien opiskeli alun perin Oxfordin yliopistoa, hän muutti painopisteensä englanninkieliseksi kirjallisuudeksi ja saavutti taiteen tutkinnon vuonna 1915. Hän tapasi myös tulevan vaimonsa Edith Brattin. Kun hän kääntyi katolisuuteen, he menivät naimisiin. Heillä oli neljä lasta, joille kirjailija kertoi usein monia tarinoitaan.
Opiskellessaan Tolkien oli jo alkanut työskennellä alkuperäisen runouden parissa ja alkanut keksiä Quenyaa. Valmistuttuaan hän liittyi Britannian armeijaan. Monet uskovat, että Sormusten Herran sodankuvauksiin vaikutti suuresti Ranskan kaivoissa vietetty aika. Tolkien vihasi tätä tulkintaa ja kiisti sen, mutta hänen kirjoitustensa läheinen tutkinta vaimolleen tuolloin ehdotti ehdottomasti samankaltaisuuksia.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Tolkienista tuli apulaisprofessori Leedin yliopistossa. Opettaessaan hän jatkoi tarinoiden ja käännösten tekemistä. Hänen merkittävimmät käännöksensä olivat Länsi -Midlandin murretta pitkiä runoja, jotka eroavat selvästi muista keskimmäisen englannin muodoista. Monet pitävät hänen käännöstään Sir Gawainista ja vihreästä yöstä erinomaisena jaekäännöksenä.
Vuonna 1925 hänelle myönnettiin täysi professuuri Oxfordissa. Hän perusti ryhmän Inklings, ystävystyen sekä CS Lewisin, Narnia -sarjan kirjailijan, että Charles Williamsin kanssa. Heidän ja lastensa kautta Tolkien testasi teorioita ja ajatuksia hobbiteista ja halusi luoda mytologian Britannialle, koska useimmat varhaiset mytologiat ovat peräisin joko norjalaisista tai normannilähteistä.
Vaikka hän jatkoi opettamista ja kirjoitti monia tieteellisiä artikkeleita filologiajulkaisuihin, hän aloitti tosissaan Hobitti -työn. Se valmistui tai julkaistiin vasta vuonna 1937. Ensimmäisen menestyksen jälkeen Hobitissa hän esitteli parhaaksi katsomansa teoksen The Silmarillion, joka julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen. Tämä hylkääminen aiheutti Tolkienille syvää katumusta.
Kuitenkin Tolkienia kannustettiin kirjoittamaan jotain samanlaista kuin Hobitti, ja Taru sormusten herrasta muotoutui. Aluksi hän halusi julkaista koko teoksen yhdessä, mutta kustantajat jakautuivat kolmeen kirjaan. Arvostelut julkaisuista 1950 -luvulla olivat vaihtelevia, mutta houkuttelivat brittiläisiä kannattajia.
Teos tuli julkisesti nähtäville Yhdysvalloissa 1960 -luvulla piraattikopioiden tulostamisen seurauksena. Se oli usein sidoksissa 60 -luvun vastakulttuuriliikkeisiin, mikä aiheutti Tolkienille ahdistusta. Siitä kuitenkin kehittyi hänen työnsä kultti, joka on edelleen hyvin läsnä.
Sormusten herra yli 20 vuoden apurahan tuloksena on tunnettu erityisesti sen syvyydestä ja täysin keksittyjen kulttuurien ja kielten alikerroksesta. Se on suhteutettavissa moniin ja kuvaa “sankarin matkaa”. Kaikki fanit eivät ole yhtä tyytyväisiä viimeaikaiseen elokuvaversioon. Muutokset käyttäytymisessä tai hahmoissa, kuten Faramir, ovat ahdistavia.
Hurmaana katolisena Tolkien uskoi, että oli olemassa katoamattomia ihmisiä, kuten hänen hahmonsa Faramir. Kirjassa Faramir ei koskaan yritä ottaa sormusta Frodolta. Jackson muuttuu Faramiriksi paitsi houkutukseksi myös aloittamalla Frodon takaisin Osgiliathiin. Valitettavasti Jacksonilla ei ilmeisesti ole ollut samaa uskoa, joka antaa työlle tämän lapsellisen uskon äärettömään hyvään.
JRR Tolkien kuoli vuonna 1973, ja vaikka hän teki muita kirjallisia pyrkimyksiä, he eivät saaneet hyvää vastaanottoa. Ensisijaisesti hän kirjoitti muutaman lyhyen tarinan, jotka julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen. Nuorin poikansa Christopherin työn ansiosta kirjailijan ystäville oli vihdoin pääsy Silmarillioniin ja heillä oli etuoikeus lukea muita tarinoita, jotka hän kirjoitti matkan varrella suurimpaan teokseensa.