Karen Armstrong syntyi 14. marraskuuta 1944 Englannissa irlantilaisen perinnön vanhemmille. Hän on entinen nunna Pyhän Lapsen Jeesuksen yhteiskunnassa, joka on julkaissut uskontokirjoja ja henkilökohtaisia kokemuksiaan kirkon suhteen 1980 -luvun alusta lähtien. Hän on julkaissut kirjoja islamista, buddhalaisuudesta, kristinuskosta ja juutalaisuudesta. Hänen tekstinsä luettavuuden vuoksi jotkut tutkijat ja kirjallisuuskriitikot luottavat hänelle tuomalla uskonnollisia opintoja käsittelevät kirjat tavalliselle lukijalle. Vuonna 2004 hän julkaisi Kierreportaat, joka kertoo hänen kokemuksistaan nuorina naisina, joilla on diagnosoimaton epilepsia.
Jeesuksen Pyhän lapsen yhdistyksen järjestys on opetusjärjestys. Kun Armstrong valmistui tilauksen tietyillä tasoilla, hänet lähetettiin Oxfordin yliopistoon jatkamaan opintojaan. Hän opiskeli englantia Oxfordin St.Anne’s Collegessa. Oxfordissa ollessaan Karen Armstrong jätti Jeesuksen Pyhän Lapsen järjestyksen. Valmistuttuaan tutkinnon St.Anne’s, hän jatkoi työtä kohti D.Phil. Tennysonilla. Hän suoritti tämän tutkinnon myös Oxfordissa. Kun tutkija hylkäsi väitöskirjansa, hän lähti Oxfordista suorittamatta tohtorin tutkintoa.
Karen Armstrong järkytti monia katolisia, kun hän julkaisi Kapean portin kautta vuonna 1982. Kirja kertoo hänen kokemuksestaan nunnana. Siinä käsitellään sellaista rajoitusta, jota hän koki painavansa häntä aikanaan järjestyksessä. Tekstin otsikon mukaan Armstrong koki, että hänen täytyi elää hyvin kapea elämä, kun hän oli nunna. Hän on puhunut ajatuksensa koko akateemisen uran ja kirjailijan uransa ajan. Itse asiassa hän uskoo, että fundamentalistinen uskonto johtuu modernista kulttuurista. Hänen työnsä teorian kanssa on auttanut tuomaan sen julkisuuteen. Kirjantekijän työn lisäksi Karen Armstrong toimii myös toimittajana. Hän on julkaissut useita artikkeleita The Guardianissa. Hän on työskennellyt myös BBC -radion kanssa.
Edellä mainittujen tekstien lisäksi Karen Armstrong on julkaissut:
Suuri muutos: Uskonnollisten perinteidemme alku (2006), Muhammad: Profeetta aikamme (2006), Lyhyt historia myytistä (2005), Usko 11. syyskuuta jälkeen (2002), Taistelu Jumalan puolesta: Fundamentalismi juutalaisuudessa, Kristinusko ja islam (2000), Buddha (2000), Islam: Lyhyt historia (2000), Alussa: Uusi tulkinta Genesiksestä (1996), Jerusalem: Yksi kaupunki, kolme uskoa (1996), A History of God: Juutalaisuuden, kristinuskon ja islamin 4000 vuoden etsintä (1993), Hiljaisuuden loppu: naiset ja pappeus (1993), The English Mystics of the Fourteenth Century (1991), Muhammad: a Biography of the Prophet (1991), Pyhä sota (1988), Evankeliumi naisen mukaan: Christianity’s Creation of the Sex War in the West (1986), Tongues of Fire: An Anthology of Religious and Poetic Experience (1985), Beginning the World (1983) ja The First Kristitty: Pyhän Paavalin vaikutus kristinuskoon. (1983)