Karl Marx oli saksalainen filosofi ja taloustieteilijä, joka tunnetaan parhaiten filosofiasta, joka tunnetaan marxilaisuutena. Marxilaisuuden perusfilosofia on kapitalismin vastainen asenne, joka vastustaa materialismia ja erilaisia yhteiskuntaluokkia. Marx vietti suurimman osan elämästään opiskelemalla ja kirjoittamalla historiaa, taloutta ja politiikkaa.
Marx syntyi Trierissä, Preussissa 5. toukokuuta 1818. Hänen vanhemmillaan Heinrich Marxilla ja Henriette Presbury Marxilla oli kuusi muuta lasta, mutta vain kolme näistä – Jenny, Laura ja Eleanor – elivät lapsuuden jälkeen. Heinrich Marx oli juutalainen asianajaja, mutta kääntyi luterilaisuuteen, koska hän ei saanut harjoittaa lakia juutalaisena. Karl Marx kastettiin luterilaiseksi kuusivuotiaana.
Hän valmistui filosofian tohtoriksi vuonna 1841 Berliinin yliopistosta. Georg Hegelin työ ja nuoret hegeliläiset vaikuttivat voimakkaasti hänen filosofisiin näkemyksiinsä. Nuoret hegeliläiset olivat omistautuneet yrittämään radikaalisti muuttaa Preussin itsevaltiutta ja järjestäytynyttä uskontoa. Marx ajatteli, että luokkataistelu oli olemassa yhteiskuntaluokkien jakautumisen vuoksi, ja hän ajatteli, että uskonto oli ihmisen keksintö, jolla oli vahvat sosiaaliset elementit.
Vuonna 1842 Karl Marxista tuli liberaalidemokraattisen sanomalehden Rheinische Zeitung toimittaja. Kun hallitus kielsi sanomalehden, hän ja hänen uusi morsiamensa Jenny von Westphalen menivät Pariisiin. Marx meni naimisiin Jennyn kanssa 19. kesäkuuta 1843. Hän kirjoitti Pariisissa talous- ja filosofisia käsikirjoituksia, ja tämä teos julkaistiin vuonna 1844. Käsikirjoitukset sisälsivät Marxin filosofian, jonka mukaan yksityisomaisuuden omistus ei ollut hyväksi ihmiskunnalle, koska se vieraantui yhteisöllisyydestä.
Pariisin jälkeen Marx ja Jenny asuivat Brysselissä ja sitten Lontoossa. Lontoossa Karl Marx kirjoitti Saksan ideologian Freidrich Engelsin kanssa. Tämän kirjan perusfilosofia on, että taloudelliset ja sosiaaliset kysymykset vaikuttavat tuotantovälineisiin ja materialismin kehitykseen. Marxin ja Engelsin tunnetuin teos, vuoden 1848 Kommunistinen manifesti, ilmaisi, että kommunistinen yhteiskunta olisi lopputulos työläisten ja yrittäjien välisestä luokkataistelusta.
Karl Marx vietti suurimman osan päivistään intohimoisesti talous- ja sosiaalihistorian aiheisiin. Hänen sanottiin vaikuttavan syvästi vaimonsa Jennyn kuolemaan syöpään vuonna 1881 67 -vuotiaana. Marx kuoli 65 -vuotiaana luonnollisista syistä 14. maaliskuuta 1883.