Kenneth Branagh on palkittu näyttelijä ja ohjaaja, jonka merkittävimmät panokset elokuvaan ovat olleet hänen tuotantojaan useista Shakespearen näytelmistä. Näyttelijänä hän on saanut kriittisen huomion esittäessään Franklin D.Rooseveltia HBO -tuotannossa Warm Springs ja saanut Emmyn roolistaan vuonna 2006.
Branagh syntyi Belfastissa, Irlannissa, missä hän vietti lapsuutensa ensimmäiset yhdeksän vuotta. Vuonna 1970 hänen perheensä muutti Englantiin. Hän otti nopeasti “englannin” aksentin, toisin kuin pohjois -irlantilainen, jotta hän sopisi koulukavereidensa kanssa. Hänen korostuksensa on korostettava, koska hän on esiintynyt monilla erilaisilla aksentteilla elokuva- ja näyttämöuransa aikana.
Hän sanoo, että hänet inspiroi näyttelemään ensimmäisen kerran 15 -vuotiaana, kun hän näki Hamlet -esityksen, jossa esiintyi Derek Jacobi. Tämä kiinnostus ohjaa hänen varhaisia aikuisiäitään, kun hänet hyväksyttiin Royal Academy of Dramatic Artsiin 18. Valmistuttuaan vuonna 1982 hänestä tuli nopeasti Royal Shakespeare Academyn jäsen, jossa hänen esityksensä toivat hänelle ylistäviä arvosteluja. Branagh oli järkyttynyt Akatemiasta ja perusti viisi vuotta myöhemmin oman Shakespeare Companyn, Renaissance Theatre Companyn (RTC).
Vaikka RTC kamppaili ensin, se tuli pian tunnetuksi erinomaisista tuotannoistaan ja kyvystään houkutella joitakin Ison -Britannian tunnetuimpia näyttelijöitä. Dame Judy Dench ja Derek Jacobi näyttivät molemmat varhaisissa RTC -tuotannoissa ja työskentelivät hänen kanssaan Henry V.
Vuonna 1989 Branagh julkaisi elokuvan ohjauksen debyyttinsä Henry V, jossa hän esittää nimiroolia. Hän sai Oscar -ehdokkuuksia ohjaajaksi ja näyttelijäksi ja voitti BAFTA -palkinnon parhaasta ohjauksesta. Samana vuonna hän meni naimisiin näyttelijä Emma Thompsonin kanssa.
Pari työskenteli yhdessä useiden elokuvien parissa, ennen kuin he erosivat vuonna 1995. Branaghin seuraavassa elokuvassa Dead Again vuonna 1991 Thompson on naispääosassa ja se on kunnianosoitus Hitchcockille. Hänen Hollywood -debyyttinsä on trilleri, täynnä ennakointia ja mustavalkoisen valokuvauksen käyttöä puolet elokuvasta. Hän pelaa myös elokuvaa kahdena hahmona, eikä heillä ole brittiläistä aksenttia.
Vuonna 1992 hän ohjasi Pietarin ystäviä, jotka saivat sekä arvostusta että kiitosta. 1993 toi paluun Shakespearen tuotantoon Much Ado About Nothing. Useat merkittävät elokuvat seurasivat Much Adon menestystä, erityisesti Frankenstein ja Branaghin vuoro Iagona Othellossa, jota hän ei ohjannut. Häntä kiitettiin enemmän vuoden 1996 Hamletista, joka ei ollut lipputulot, koska useimmat elokuvan katsojat olivat kärsimättömiä neljän tunnin tuotannosta.
Julkinen ilmapiiri oli kääntynyt myös Branaghia vastaan hänen avioeronsa Emma Thompsonin jälkeen ja 90 -luvun lopulla julkaistun elokuvasarjan, joka sai hänet vähän huomiota, lukuun ottamatta A Midwinter’s Tale, joka kertoo näyttelijäyrityksestä Hamletista. Elokuva on synkän hauska, ja teatteriin osallistuville on paljon “vitsejä”.
Vuosi 2002 toipui, kun hän näytteli outoa professori Lockhartia toisessa Harry Potter -elokuvassa. Hän lainasi äänensä myös useille kerrottuille dokumenttielokuville, kuten Walking with Dinosaurs. Viimeksi hän on työskennellyt useissa minisarjoissa ja työssään Warm Springsissä.