Kenzaburo Oe on japanilainen kirjailija, joka voitti kirjallisuuden Nobel -palkinnon vuonna 1994. Kenzaburo Oe tunnetaan ahdistavista teoksistaan, jotka haastavat lukijat ajattelemaan kriittisesti elämästään. Vain kuusi vuotta ennen toisen maailmansodan alkua syntynyt Kenzaburo Oe oli suuresti liikuttunut sodan tapahtumista ja hänen lapsuudestaan vietettynä japanilaisessa sotilakulttuurissa. Suuri osa hänen fiktioistaan yhdistää pienen yhteisön, jossa hän kasvoi, kaupungin ja maaseudun ristiriidan, mystisen kosmologian ja ainutlaatuisen mytologian. Se haastaa myös monia perinteisiä japanilaisia arvoja.
Kenzaburo Oe syntyi Shikokun metsissä vuonna 1935 perheeseen, joka oli perinteisesti elänyt pienessä kyläelämässä satoja vuosia. Aikakaudella, jolloin monet nuoret japanilaiset alkoivat lähteä kodeistaan Tokioon, Oen perhe jatkoi keskeytymätöntä maaseudun elämää. Oen perheeseen kuului monia tarinankertojia, jotka kertoivat nuorelle pojalle fantastisia legendoja Japanista, joista monet sisällytettiin Kenzaburo Oen myöhempään työhön.
Toisen maailmansodan aikana Kenzaburo Oe altistui uusille myytteille ja legendoille Japanin kansallisesta historiasta ja Japanin sotilaallisesta perinteestä. Sodan päätyttyä Kenzaburo Oe altistui monille uusille kokemuksille ja erilaisille arvojärjestelmille, mikä sai hänet ajattelemaan elämää, joka oli radikaalisti erilainen kuin hänen perheensä sukupolvien ajan. 18 -vuotiaana Kenzaburo Oe päätti mennä Tokioon ranskalaisen kirjallisuuden opiskelijana, koska hän koki Tokion tarjoavan hänelle enemmän kasvumahdollisuuksia. Hänen työnsä on vaikuttanut voimakkaasti ranskalaisten filosofien kirjoittamiseen.
Kenzaburo Oe aloitti kirjoittamisen ollessaan Tokion yliopistossa ja julkaisi ensimmäisen novellinsa The Catch vuonna 1958 ja voitti arvostetun Akutagawa -palkinnon. Hän kirjoitti myös ensimmäisen romaaninsa Nip the Buds, Shoot the Kids, tutkien sotaa ja sen vaikutusta japanilaisiin nuoriin. Oe kirjoitti myös Hiroshiman sodasta. Huomaa pitkän ja erittäin kriittisen esseen, joka julkaistiin vuonna 1965. Vuonna 1957 ja 1961 Kenzaburo Oe kirjoitti Lavish are the the Dead ja The Youth Who Cate Late, kirjat opiskelijaelämästä Tokiossa ja muutoksista perinteiset japanilaiset arvot, jotka sota oli tuonut mukanaan.
1960 -luvun puolivälissä Kenzaburo Oen työ muuttui eri tavalla henkilökohtaisen elämänsä valtavien muutosten vuoksi. 1960 -luvun alussa hänen ensimmäinen poikansa Hikari syntyi. Lapsi oli vakavasti vammainen, ja Kenzaburo Oe kamppaili poikansa ja heidän suhteensa kanssa. Kenzaburo Oe kirjoitti radikaalisti poikkeamalla perinteisistä japanilaisista arvoista henkilökohtaisiin ongelmiinsa ja kirjoitti useita kirjoja Hikarin ja Oen tunteista poikansa ympärille, muun muassa A Personal Matter (1964) ja Teach Us to Outgrow of Our Madness (1969). Kenzaburo Oen Hikarista kirjoja luetaan voimakkaasti henkilökohtaisina tunteiden ja kokemusten tutkimuksina ja ne ovat joskus epämukavia lukijalle. Teoksessa My Deluged Child (1973) Oe kamppailee ideoiden kanssa, jotka liittyvät vammaisten kanssa kommunikointiin ja niiden voittamiseen, mikä tekee kirjasta koetinkiven monille vammaisten oikeuksien liikkeessä.
Kenzaburo Oe kiehtoi myös maaseudun metsäelämän ja Japanin maailman välillä. Hän kirjoitti useita kirjoja, jotka tutkivat tätä jakoa ja integroivat henkilökohtaisen mytologiansa. Kirjoja luetaan kuin outoja antropologisia tutkimuksia piilotetusta maailmasta, kun hänen hahmonsa kamppailevat identiteettinsä ja paikkansa kanssa. Jotkut Kenzaburo Oen metsäromaanit ovat erittäin leikkisiä ja sisältävät historiaa, todellisuutta ja ihmisten rakentamia myyttejä, kun taas toiset ovat vakavampia tutkimuksia ihmisen tilasta. Näitä romaaneja ovat Hiljainen itku (1961), Kirjeet kuluneille vuosilleni (1987), M/T ja metsän ihmeet (1986) ja Leimahtava vihreä puu (1995).