Kublai (tai Khubilai) Khan, joka tunnetaan myös nimellä ”Suurten kaanien viimeinen”, syntyi 23. syyskuuta 1215 legendaarisen Tšingis -kaanin, Mongolien valtakunnan perustajan, perheeseen. Voimakkaaseen perheeseen syntyminen asetti tien Kublai Khanille ja hänen veljilleen Möngkelle, kuuluisalle soturille, ja Hulagulle, joka valloitti Persian.
Kublai Khan kruunasi itsensä Khaniksi, kiinalaisen keisarin vastineeksi, vuonna 1260. Miles pois, hänen veljensä Möngke teki saman, luottaen siihen, että hänen sotilaallinen menneisyytensä tekisi hänestä todennäköisemmän ehdokkaan hallitsemaan imperiumia. Kublai ei ottanut uutisia hyvin vastaan, ja veljet taistelivat vuosia, ennen kuin hän lopulta voitti oikeuden pitää titteli ja loi näin ollen Kiinan Yuan -dynastian.
Kublai Khanin uskotaan yhdistävän Kiinan tuhoamalla edellisten dynastioiden jäänteet. Vaikka hänen taktiikkansa oli usein verinen, tuloksena oli imperiumi, jolla oli suuri taloudellinen ja tieteellinen kasvu, parempia rakennuksia ja julkisten moottoriteiden verkosto, joka oli paljon parempi kuin mitä maa oli koskaan ennen nähnyt. Hän oli myös ensimmäinen keisari, joka käytti paperivaluuttaa kaikkiin virallisiin asioihin; ja uskoo taiteen merkitykseen imperiumin kehityksessä. Kublai Khan ei onnistunut valloittamaan Aasian maita, mukaan lukien Japani ja Vietnam, ja joutui siten kestämään inflaatio -ongelmia ja suuria armeijan uhreja.
Kublai valvoi henkilökohtaisesti Xanadun, hänen legendaarisen kesäasuntonsa Shangdun maakunnassa, suunnittelua ja rakentamista. Xanadu toimi kehittyneen vesikastelujärjestelmän kehittämisessä, jota käytettiin myöhemmin eri puolilla maata maatalouden edistämiseksi ja Mongolian sodan aikana aiheutettujen vahinkojen korjaamiseksi.
Kublai Khan kuoli 18. helmikuuta 18 1294, 78 -vuotiaana. Hänen kuolemansa ympäröi mysteeri, koska jotkut muinaiset tekstit väittävät eri syitä. Todennäköisin skenaario on, että hän kuoli kihtiin liittyviin komplikaatioihin, jotka hän oli kehittänyt intohimostaan syödä elinlihaa. Khanin suosikki vaimo ja hänen perillisensä kuolivat myös kihtiin vuosia ennen häntä.